Если сто лет назад блюдо под названием "бой тигра с драконом", приготовленное из мяса кошки и змеи, считалось исключительно привилегией императорской кухни, то сегодня оно значится в меню всякого уважающего себя ресторана по цене от 35 долларов и выше.
Помимо гурманов, настоящую охоту за змеями начали больные и медики. Заметно повысился спрос на лекарства из пресмыкающихся. Согласно канонам традиционной китайской медицины, змеиная печень укрепляет почки человека и нормализует кровообращение, настойка на змее (так называемое "змеиное вино") тонизирует, снимает усталость и помогает при артрите, а змеиное мясо улучшает зрение. Такое же качество внутренностей ползучих тварей, как благотворное воздействие на мужскую потенцию, в рекламе и вовсе не нуждается.
Резко возросший спрос на змеиное мясо очень огорчил китайских крестьян, поскольку поставил под угрозу виды на богатый урожай. Едва ли не повсеместный отлов пресмыкающихся привел к тому, что грызуны заполнили поля и беспрепятственно пожирают посевы зерновых культур. Тревогу забили и экологические организации КНР - по их оценкам, многие из обитающих в стране 200 видов змей (40 из них относятся к разряду ядовитых - гадюк) оказались на грани полного уничтожения.