- В памятном 50-м я пришел мальчишкой в скромный клуб "Строитель", - говорит Леонид Яковлевич. - И мне потребовалось пятнадцать лет упорнейшего труда, чтобы получить путевку на чемпионат мира. Увы, я остался в роли запасного в команде. И, возможно, потому, что не смог полностью реализовать себя на помосте, я решил сделать это на тренерском "мостике".
- Значит, в какой-то мере это было предписано вам самой судьбой?
- Нет, дело в большом доверии со стороны моих учителей. Сначала президент Всесоюзной федерации Глеб Бакланов взял меня своим замом, а тогдашний чемпион мира и руководитель сборной Юрий Титов пригласил на роль тренера. Вот здесь-то и улыбнулась мне судьба, поскольку мне довелось работать с супер-звездами. В моей "десятке" оказались Андрианов, Дитятин, Артемов, Белозерчев, Щерба, Кочеткова, Фабричнова, Хоркина.
- А что любопытного происходит сегодня в нашей гимнастике?
- Мы пережили крайне опасный период кризиса после развала СССР: команду покинули лидеры бывших республик. Пришлось, образно говоря, искать "крохи по сусекам". И лишь к Олимпиаде-96 смогли восстановить свой престиж: команда мужчин во главе с Алексеем Немовым выиграла "золото", а Света Хоркина блеснула на брусьях. В прошлом году на мировом чемпионате в Китае мы добыли уже пять золотых медалей, и это несмотря на весьма пристрастное судейство. К примеру, у нашей "звездочки" из Москвы Елены Продуновой была самая сложная программа в опорном прыжке - тем не менее арбитры не присвоили ей титул чемпионки.
- Применяете ли вы какие-либо нестандартные методы подготовки?
- Без этого просто невозможен прогресс. Мы взяли на вооружение показательные выступления, коммерческие матчи. Уже в этом году во Франции провели восемь "концертов" для широкой публики. Потом у нас был товарищеский матч со сборной Франции, где от команды выступает лишь один гимнаст на снаряде. Успех был грандиозный...
Вообще гимнастика потихоньку идет на сближение с шоу, с теми "спектаклями", которые мы видим в теннисе, баскетболе, хоккее. Могу бросить упрек руководителям Международной федерации, которые еще не научились зарабатывать хорошие деньги, необходимые для поддержки многих национальных федераций. Наш вид спорта уникален: он сочетает феноменальную сложность с ощущением легкости, свободы. А это стоит немалых денег.
Я убежден, что программа любого нашего турнира должна быть сжатой, зрелищной. Здесь очень удобна форма дуэли: спор один на один.
- Осталось полгода до начала Олимпиады в Сиднее. Каким образом вы планируете подготовку своих подопечных к кульминации сезона?
- В свое время наша команда готовилась в основном на озере Круглом под Москвой. Эта база нас не раз выручала. Но сегодня мы открыли для себя новые возможности: практически в любом городе с развитой инфраструктурой можно оборудовать современный зал, помост, медико-восстановительный центр. Вот почему в последнее время мы гостим во французском городке Монтабане с его живописным ландшафтом, чистым воздухом.
Для россиян будут два этапа отбора. Первый - с 4 по 8 марта в Москве на турнире "Звезды мира" и на Кубке России. К нам прибывают представители более 20 ведущих стран, а мы выставляем элитный состав сборной.
Второй отбор проведем на чемпионате Европы с 16 по 23 июля. В Австралию мы, вероятно, вылетим в конце августа, на сбор и акклиматизацию.
- Условия Австралии вам хорошо знакомы?
- В 1994 году мы участвовали там в чемпионате мира уже на 3-й день после прилета. И у нас не было проблем. Думаю, климат на наших ребят не подействует. Не хочу что-либо прогнозировать, но думаю, что уже сегодня у наших мужчин подобралась отличная компания в лице именитых гимнастов - Немова, Крюкова (чемпион мира-99), Бондаренко (победитель Кубка Америки), Подгорного (чемпион Олимпиады-96).
- Какой главный совет вы могли бы дать будущему олимпийцу?
- Помнить всегда о своих корнях, о стиле своей школы. Я лично в жизни больше всего обязан своей матери Анастасии Петровне. Ей уже 87, а она все еще меня учит: "Сынок, береги доброе имя и честь. А Бог тебе все воздаст"...