Амбициозный проект японцев по созданию к 2006 году сверхзвукового лайнера "следующего поколения" - под большим вопросом. Первое испытание прототипа самолета в австралийской пустыне завершилось полным крахом.
Задумка Национальной аэрокосмической лаборатории (NAL) заключается в том, чтобы обойти "Конкорд". Японцы создали сверхзвуковой лайнер, оставив ту же скорость - 2 маха, но увеличив при этом вместимость пассажиров в три раза. За счет этого полет становится на порядок дешевле. И размеры, и вес полностью алюминиевого фюзеляжа "NEXST" (Национального экспериментального сверхзвукового транспорта) намного меньше, чем у "Конкорда".
Однако первая попытка не удалась. На полигоне в воздух должна была подняться уменьшенная модель самолета на ракете - до высоты 18 000 метров, где непилотируемая машина отделилась бы и продолжала полет. Однако крепежные детонирующие болты сработали сразу при запуске. Ракета, выдав несколько пируэтов в воздухе, врезалась в землю неподалеку.
Руководитель проекта К.Саката с некоторым сожалением, но не без оптимизма заявил: "Да, мы скорее всего потеряли первую модель (вместе с ракетой ее стоимость - больше 10 миллионов долларов). Но у нас остается еще три. Будем продолжать испытания".
Многие в Японии скептически относятся к самой идее создания такого лайнера собственными силами. Что подтверждается неоднократными неудачными запусками ракетоносителя Н-2 и потерями дорогостоящих спутников. Однако правительство не скупится на субсидии - и они должны отрабатываться. Уж очень хочется Токио выбиться в разряд космических держав.