Флинт основал свой журнал "Хастлер" в 1974 году, и это вызвало не очень громкие протесты, хотя издание сразу же пошло куда дальше, чем красочный "Плейбой". По-настоящему скандальную известность он приобрел годом позже, когда Флинт заполучил снимки совершенно голой Джеки, загорающей на палубе своей яхты, и самый впечатляющий из них поместил на развороте "Хастлера". Не забыв напечатать и все остальные. Не заметить этого не могли, и популярность журнала стала расти как на дрожжах.
Позже Флинт сказал в интервью:
- Я добился успеха на рынке, о котором до того никто не подозревал. Я нацелил "Хастлер" на неотесанных ребят, которые любят свое пиво, виски, секс и лобовой юмор, - и попал в яблочко. Мои инстинкты простолюдина подсказали мне верный путь.
Он вообще любит напоминать, что происходит из самых низов общества - из тех, кого называют "хиллибиллиз". Это обитатели нищих деревушек в Аппалачах, где нет ни работы, ни надежды для подрастающего поколения. Флинт принадлежал к пятому поколению "хиллибиллиз" в кентуккском графстве Магоффин - самом бедном из более чем семи тысяч американских графств.
Но недаром Лэрри носил фамилию легендарного пирата, в нем сызмальства тоже жила пиратская авантюристическая жилка. Он вырвался оттуда, приписав к своим 15 годам еще пару лет и поступив сначала в армию, потом на флот. Скопил деньги и стал хозяином бара в Дейтоне, штат Огайо, названного им "Рай для хиллибиллиз". К нему постепенно прикупил еще дюжину таких заведений, превратив их в цепь "Хастлер клабз". Слово "hustler* имеет несколько значений, прежде всего - "продажная женщина", но и - "напористый, пробивной парень" тоже. Как хочешь, так и понимай. Издание под этим наименованием началось как своего рода клубный "боевой листок", но вскоре Флинт, почуяв спрос, превратил его в журнал с цветными фотографиями известного содержания.
В ноябре 1974 года он первым из легальных издателей такого рода литературы перешел "Рубикон": напечатал снимки женщин с половыми органами "в натуре". C этого момента Флинт превратился в постоянную мишень протестантских и католических проповедников и всякого рода групп, борющихся за моральное совершенство. И стал объектом судебных исков, не прекращающихся до сего времени. В 1977 году суд в Цинциннати приговорил его к тюремному заключению на срок до 25 лет, однако он провел за решеткой всего неделю - апелляционная инстанция отменила вердикт.
Но в следующем году некий супрематист, то есть фанатично верящий в превосходство белой расы, жестоко наказал Флинта за то, что он опубликовал снимки черно-белой пары в интимных позах, - выстрелив в него, попал в позвоночник, в результате чего порнограф был парализован от поясницы и ниже. Только через двадцать лет он избавился от мучавших его жестоких болей - после третьей лазерной операции. Но так и остался прикованным к инвалидной коляске. Вместе с ним к наркотикам привыкла и его жена Алтеа, для которой он уже не мог быть мужем в полном смысле слова. Потом она заразилась СПИДом и утонула в собственной ванне, приняв слишком большую дозу героина.
Но Флинт, несмотря на все эти беды и наркотический дурман, продолжал наращивать свою финансовую империю и свою известность. От противников он отбивался под флагом Первой поправки к Конституции США, гарантирующей гражданам свободу слова, доказывая, что, если какое-то число американцев желают читать именно такой журнал, как "Хастлер", они имеют на это конституционное право. В конце концов после двух слушаний Верховный суд США признал, что он прав. Однако в штате Огайо, где его дважды безуспешно пытались упрятать в тюрьму, те же судьи и прокуроры делали новые попытки - под предлогом того, что он продает свой грязный товар несовершеннолетним, - но опять-таки безрезультатно.
И вот эта колоритная фигура привлекла внимание обладателя двух "Оскаров" кинорежиссера Милоша Формана. В 1996 году он прославил Флинта на весь мир, выпустив на экран фильм "Народ против Флинта" - так называются в американском суде процессы, инициируемые прокуратурой. Не навязывая своего мнения и показав Флинта во всей "красе", Форман рассказал, как этот бывший "хиллибилли" добился того, что его порнопродукцию фактически легализовали - "Хастлер" продавали даже в обычных магазинах и аптеках, которые у американцев больше похожи на универмаги.
Флинт в этой картине сыграл роль судьи. А тот, кто играл его самого, выступает как вершитель суда над провинциальными святошами, громогласно поносящими "растлителя нравов", а "втихаря" перелистывающими скоромный журнальчик. Может быть, поэтому критика эту работу Формана по сути замолчала.
В целом образ Флинта не вызывает симпатии, скорее наоборот, но издатель остался доволен - еще бы, сам Форман посвятил ему полнометражную ленту! Реклама - лучше не надо. И Флинт использовал ее на полную катушку для собственных целей.
Так что нужно заметить, что Кеннеди-младший, начинающий издатель, только-только спустивший на воду свой глянцевитый светский журнал "Джордж", пригласил к своему столу не распространителя грязненькой печатной продукции, а преуспевающего коллегу, владельца целой журнальной армады, флагманом которой так и остался "Хастлер". А из 30 его журналов лишь шесть относятся к разряду "для взрослых", остальные имеют дело с музыкой, модой, яхтами, компьютерами и так далее. Приносят они ему 27 миллионов прибыли в год. Может быть, Джон-Джон рассчитывал на какое-то сотрудничество. Возможно также, Бог его покарал именно за такое предательство в отношении матери, которая его буквально боготворила...
И сейчас Лэрри Флинт восседает не на нарах, а на верхнем этаже 10-этажного собственного бизнес-комплекса в Лос-Анджелесе. И думает не столько об очередных "происках врагов свободы слова", сколько об открытии новых магазинов - респектабельного вида заведений с двойной начинкой: слева - обычные товары, справа - издания и изделия "для взрослых". Таких магазинов у него уже около 40, но он, похоже, не успокоится, пока не обзаведется торговой точкой в каждом штате.
И хотя секс лично для него - давно абстрактное понятие, он остается его любимой темой в интервью и выступлениях, Флинт не устает подчеркивать разницу между ним и насилием, которое заполоняет экран и полиграфию:
- Секс - это здоровое явление, а насилие - наоборот. Секс жизнеутверждающ, это величайший дар, который мы имеем, однако церковь сжимает наши гениталии уже 2000 лет...
Свобода слова, ничего не попишешь...