Поэт и переводчик Илья Кормильцев родился 26 сентября 1959 в Свердловске (Екатеринбурге). Окончил английскую спецшколу. В 1976 году поступил на химический факультет Ленинградского государственного университета (ЛГУ) им. А.А. Жданова. На втором курсе перевелся в Уральский государственный университет (УГУ) в Свердловске, который окончил в 1981 году. Работал в популярной свердловской дискотеке "220 вольт". В 1980-1990 гг. писал тексты для групп "Урфин Джюс", "Апрельский марш", "Наутилус Помпилиус", для Насти Полевой и Егора Белкина и др. В 1983 году познакомился с Вячеславом Бутусовым и группой "Nautilus Pompilius"; в 1985-88 и 92-97гг. - автор лучших песен "Наутилуса"; первый альбом с участием И.Кормильцева - "Невидимка" (1985).
Участвовал в создании Свердловского рок-клуба, публиковался в самиздатовском "Свердловском рок-обозрении".
Весной 1989 года принимал участие в избирательной кампании Геннадия Бурбулиса. ("мне сейчас понятно, что Геннадия Эдуардовича Бурбулиса не нужно было проводить даже в управдомы" - апрель 1993).
В 1989 стал лауреатом премии Ленинского комсомола, но от премии отказался. В 1990-м году выпустил книжку стихов "Скованные одной цепью" с иллюстрациями В.Бутусова.
В 1990 г. принимал участие в издании свердловского интеллектуального издания - журнала "МИКС". В 2001 г. в составе группы "Чужие" с Олегом Сакмаровым записал альбом "Подполье".
Переводчик с английского, польского, итальянского и французского языков. Переводил Толкина (6-й том в "Северо-Западе"), книги К.С.Льюиса, Ирвина Уэлша, Умберто Эко, Ника Кейва, Алишера Кроули, Е.Косинского, Ч. Паланика, Т. Стоппарда, Р.Бротигана, Г.Адера, Ф.Бегбедера, А.Кроули, О.Колфера, М.Фейбера, С.Хоума, У.Берроуза и др.
Отказался участвовать в шоу за Президента Б.Ельцина на Васильевском спуске в Москве накануне референдума 25 марта 1993. В 1996 году участвовал в кампании за Ельцина "Голосуй или проиграешь!".
После распада "Нау" в 1997 г. создает электронный проект "Чужие"; сотрудничает с журналом "Иностранная литература" и издательством "Иностранка". Издает книжную серию "За иллюминатором".
С 2003 г. - основатель и главный редактор издательства "Ультра. Культура". В числе прочего издает книги Эдуарда Лимонова и Александра Проханова, западных левых и правых ультра-радикалов.
В апреле 2006 г. против издательства "Ультра.Культура" по запросу в Генпрокуратуру депутата Госдумы из фракции "Родина" Александра Чуева было возбуждено дело по ст. 242 УК РФ ("Незаконное распространение порнографических материалов и предметов".
Издал книгу "Аллах не любит Америку". Автор слов стебной песенки "Хочу такого как Путин!"
В июне 2006 г. объявил себя "Председателем Совнаркома Всемирного СССР".
Дважды номинировался на премию журнала "Иностранная литература": в 1998 году - за перевод романа Клайва С. Льюиса "Пока мы лиц не обрели", в 1999 году - за эссе "Три жизни Габриэле Д'Аннунцио", в 2001 г. - за перевод пьесы Тома Стоппарда "Травести".
Владел пятью иностранными языками.
22 января 2007 во время командировки в Великобританию у Ильи Кормильцева был диагностирован рак позвоночника в четвёртой стадии. 4 февраля в 10 утра по лондонскому местному времени он скончался в лондонской "Королевской больнице "Масден" (Royal Marsden Hospital).