У каждого поселка одна и та же картина - стайки любопытных ребятишек первыми встречают наши ярко-желтые грузовики. Завидев малышей, члены автоэкспедиции Москва - Якутск - Уэлен улыбаются и готовятся принять на борт, усадить на колени "будущее Чукотки". Где-то у Нешкана, селения на берегу Ледовитого океана, ведущий инженер завода "ЗИЛ" Леня Клинов, прижимая к себе, наверное, самого сопливого жителя тундры, вдруг заметил:
- Говорят, местное население вымирает. А сколько ребятишек!
Действительно, кажется, что детей в этом краю тьма-тьмущая. Но Леня, к сожалению, не знает цифр: раньше в чукотских семьях было по 10-12 ребятишек, теперь - по 5-6. Так что на счет "вымирания населения" думайте сами, а я не хочу - о глобальном и грустном. Хотя бы сейчас, пока пацаны набиваются в кабину, как селедки в бочку. Они смеются, радуются. Им хорошо и нам - тоже. Чего еще? Ребята приносят с собой в кабины грузовиков все мыслимые запахи чукотского жилища. По запахам, кстати, мы уже научились определять, работает ли в поселке баня. Часто - нет. Но это не мешает нашему общению. Леня Клинов уже расспрашивает "своего" малыша:
- Где у тебя отец работает?
- Охотится на нерпу, на моржа и даже на кита, - сопит карапуз.
- А кем ты хочешь стать?
- Я буду рисовать нерпу и моржа, оленя и собачек.Только цветных карандашей нет...
Про злополучные карандаши и прочие школьные принадлежности мы слышим везде. Не хватает их на Чукотке. Но дело не только в карандашах и ручках. В Уэлене, где нас поселили в интернате, я встретился с местными учителями.
В интернате 110 детей. 70 - из окрестных сел, живут здесь постоянно, домой ездят только на каникулы. 40 - приходящие, то есть уэленские. Есть и ребятишки без родителей - сироты. А за столом тут все равны. Так вот, на 110 школьников три месяца назад интернат получил 119 банок тушенки. Лука нет, хлеб экономится, мяса не было три года, вкус картошки забыт... Повара бросают в котел крупу и одну банку тушенки на 60 литров воды. Получается суп. Я попробовал его - через полчаса захотелось кого-то немедленно съесть... Одно только то, что местные жители - охотники, рыболовы - без всяких просьб учителей сами несут в интернат продукты. Кто зайца, кто маленькую рыбешку сайку, кто кусок моржатины или медвежатины. Но это - не каждый день, а по праздникам. Местные жители сами живут на полуголодном пайке.
Сахар на интернатском столе - редкость, конфет не было даже на Новый год. Когда кончилась соль, то в пустой суп добавляли морскую воду. На уроках многие дети засыпали. От слабости. Один мальчик, сообщили они, умер от истощения. Многие обуты в резиновые сапоги. При 30-40 градусах мороза обувка ломается... В уэленском интернате, благо, еще - есть тепло. А вот из поселка Шмидта нынешней зимой пришлось детей экстренно эвакуировать - иначе бы замерзли...
На год на 110 интернатских ребятишек получено 78 пачек стирального порошка и 70 кусков мыла. Когда дети идут мыться, то на всех мальчиков выдается один кусок, а на всех девочек - два. Отсюда - болезни. Лекарств нет. Чтобы излечить некоторых ребятишек от чесотки, тело им натирают слабым раствором фиксажа, который используется в фотографическом деле.
Описание бедственного положения учителя и воспитатели уэленского интерната могут продолжать бесконечно, но я все-таки прошу их вспомнить хоть что-то хорошее. Вместо ответа меня ведут в коридор: посмотрите выставку! Да, детские рисунки удивительны - в них столько фантазии! Некоторые произведения побывали в Париже. На них любовался мир. Знаменитый танцевальный ансамбль "Уэлен" тоже объездил много стран. Основной костяк этого коллектива - дети из школы-интерната художественного воспитания (таково точное название интерната). Вечером нас пригласили на концерт ансамбля "Уэлен". Мои друзья по экспедиции не скрывали слез радости - они увидели настоящее искусство.
- Чукотские дети очень талантливы, - говорит учительница Вера Алексеевна. - С удовольствием вышивают, режут по кости, почти все рисуют. Наверное, суровая природа заставляет фантазировать. Грустно только, что ребята не могут порой даже запечатлеть на бумаге то, о чем грезят. Спросите любого малыша: мечта у него - цветные карандаши да белая бумага...
На год интернат получил 24 простых карандаша. Еще 16 принесли жители поселка. А с карандашами цветными - провал. Акварельных красок нет и в помине. Из района прислали 1000 тетрадок на год. Многие ребята пишут и рисуют на картонках, на газетах. Некоторые родители покупают тетрадки, но редко. Стоят они от 15 до 30 рублей за штуку. А зарплата здесь мизерна и нерегулярна. Пособия на детей уже год как не выплачиваются...
Когда я слушал молодую учительницу, то вспоминал про Романа Абрамовича - депутата Госдумы от Чукотки. В своих предвыборных речах он обещал наладить в крае золотодобычу, разведать нефтепромыслы и резко поднять жизненный уровень чукотского населения. Однако пока уровень жизни остается таким, каким был. Может, стоило начать поднимать его с завоза на Чукотку карандашей, мыла, еды для детей? Не знаю. Знаю только, что нехватка всего этого, а особенно продуктов, страшно унижает детей. Да, как и всякие талантливые люди, чукотские ребятишки имеют достаточно обостренное чувство достоинства. К тому же они не по годам самостоятельны. Многие малыши умеют стрелять, а уж рыбу ловят все ребята. Но пропитание для них как бы не заслоняет свет. Сколько я ни разговаривал с детьми, никто даже не пожаловался на нехватку еды, сладостей. Никто не выпрашивал конфеты, а брал только тогда, когда угощали. Однажды я предложил шоколадку 11-летнему Алеше, с которым подружился за несколько дней, и удивился тому, как он нехотя ее взял.
- Не любишь, что ли?
Он ответил, что любит, но... И Алеша рассказал, как в Уэлен приезжала веселая группа американцев. Когда ребятишки окружили их, те начали бросать конфеты и шоколад в тину и мусор, которые море выбросило на берег. Некоторые ребятишки бросились собирать конфеты, а американцы начали их снимать на видео и фотографировать...
- И что сделал ты? - спросил я Алешу.
- Мы с пацанами хотели забросать американцев комьями, да пожалели...