- ß èç ñåìüè ïîòîìñòâåííûõ âîåííûõ, è îòåö äàæå îäíî âðåìÿ îáèæàëñÿ íà ìåíÿ çà òî, ÷òî ÿ óøåë èç àðìèè, òåì ñàìûì èçìåíèâ äèíàñòèè. Ìîé ïðàùóð ïî ìàòåðèíñêîé ëèíèè, ãåíåðàë-ëåéòåíàíò Èëüÿ Èâàíîâè÷ Àëåêñååâ, áûë ãåðîåì âîéíû 1812 ãîäà. Â Ýðìèòàæå åñòü åãî ïîðòðåò ðàáîòû Äîó. Ïîñëå ðåñòàâðàöèè Êðåìëåâñêîãî äâîðöà ÿ ñ ãðóïïîé ïèñàòåëåé îñìàòðèâàë Ãåîðãèåâñêèé çàë è âïåðâûå óâèäåë èìåííóþ äîñêó äåäà, êîòîðóþ ðàíüøå íåëüçÿ áûëî ðàçãëÿäåòü. Ðîä Àëåêñååâûõ áûë äîâîëüíî èçâåñòíûì â XIX âåêå. Ñûí ãåíåðàëà Ñàøêà Àëåêñååâ áëèçîê áûë ñ Ïóøêèíûì, åãî âíóê Âàñèëèé Àëåêñååâ - ñ Ëüâîì Òîëñòûì, à åãî áðàò - ìîé äåä - îäèí èç îñíîâàòåëåé êðóæêà ðåâîëþöèîíåðîâ-íàðîäíèêîâ. Ìîé îòåö êîìàíäîâàë ðîòîé â ïåðâóþ ìèðîâóþ, à â ãðàæäàíñêóþ áûë çàìåñòèòåëåì êîìàíäèðà ïîëêà.
Ðåïëèêó èç êèíîôèëüìà "Îôèöåðû": "Åñòü òàêàÿ ïðîôåññèÿ - Ðîäèíó çàùèùàòü!" ñôîðìóëèðîâàë, êîíå÷íî, ÿ, íî ñàìà ìûñëü âèòàëà â àòìîñôåðå íàøåé ñåìüè. ß ïîëó÷èë ñóðîâîå âîñïèòàíèå. Ñ äåòñòâà áûë ïðèó÷åí ê æåñòêîìó ðàñïèñàíèþ. Ïîäúåì, ïðèåì ïèùè, îòáîé - âñå â òî÷íî îáîçíà÷åííîå âðåìÿ. Îòåö ìåíÿ òàê âûøêîëèë, ÷òî, êîãäà ÿ äîáðîâîëüöåì ïîøåë íà ôðîíò, àðìåéñêàÿ ëÿìêà îêàçàëàñü âïîëíå ïî ïëå÷ó.
Ñàìûì ñòðàøíûì äíåì âîéíû ñòàë äëÿ ìåíÿ äåíü ìîåãî ðàíåíèÿ ïîä Âÿçüìîé - 16 ìàðòà 43-ãî. Óìèðàòü áóäó - âñïîìíþ. Íàñ òîãäà âûáðîñèëè ïàðàøþòíûì äåñàíòîì â îòêðûòîå ïîëå. Íà êàæäîì áûëî ïî 40 êèëîãðàììîâ ñíàðÿæåíèÿ. Íàâåðíîå, ïîýòîìó âåòåð íàñ íå ðàçáðîñàë, ìû ïðèçåìëèëèñü êó÷íî.  òåìíîòå ÿ óñëûøàë äâà ñâèñòêà êîìàíäèðà, ÷òî îáîçíà÷àëî: âñå êî ìíå. È ÿ ïîáåæàë âî ãëàâå 28 ÷åëîâåê ñâîåãî âçâîäà âäîëü ïðîòèâîòàíêîâîãî ðâà. Çà î÷åðåäíûì åãî èçãèáîì óñïåë óâèäåòü òîëüêî ÿðêóþ âñïûøêó. Î÷íóëñÿ óæå â ìàøèíå. Ïåðåä ãëàçàìè òüìà, íè÷åãî íå ñëûøàë, ðóêè òðÿñëèñü, íå ìîã ñëîâà âûìîëâèòü è ïîøåâåëèòü íîãàìè - ñèëüíåéøàÿ êîíòóçèÿ.  Êîñòðîìñêîì ãîñïèòàëå - ñïàñèáî èì - ìåíÿ âûõîäèëè...
Äîëãèå ãîäû ÿ íå ðåøàëñÿ âñåðüåç çàíÿòüñÿ ëèòåðàòóðîé. Äëÿ ìåíÿ òîãäà ïîñÿãíóòü íà ýòî áûëî âñå ðàâíî, ÷òî ñåñòü çà îäèí ñòîë ñ Ëüâîì Íèêîëàåâè÷åì Òîëñòûì. Òàê ÿ áûë âîñïèòàí. Äà ÿ è íå ñîáèðàëñÿ áûòü ïèñàòåëåì. Ìå÷òàë çàíèìàòüñÿ èñòîðèåé. Âñåãäà ëþáèë åå è ñåé÷àñ ñ óäîâîëüñòâèåì â íåå ïîãðóæàþñü. Åñëè áû íå âîéíà, òî, ìîæåò, è íå áûëî áû ïèñàòåëÿ Âàñèëüåâà. Íî ÿ âñåãäà ÷èòàë çàïîåì âñå ïîäðÿä. Î÷íóâøèñü â ãîñïèòàëå ïîñëå êîíòóçèè, ïåðâûì äåëîì ïðîøåïòàë: "Äàéòå ìíå êíèæêó". Ïîìíþ, ïåðåä ãëàçàìè ïëûë òóìàí, èç êîòîðîãî äîíåññÿ ãîëîñ íÿíå÷êè: "Ìàëü÷èê, êàêàÿ òåáå êíèæêà, òû â ñåáÿ ïðèäè ñíà÷àëà". Êñòàòè, íà âîéíå â äåéñòâóþùåé àðìèè íå ðàçðåøàëîñü âåñòè êàêèå-ëèáî ëè÷íûå çàïèñè. Ó âñåõ ïèøóùèõ äîëæíî áûëî áûòü íà ýòî ñïåöèàëüíîå ðàçðåøåíèå ÍÊÂÄ. Äîïóùåííîìó íà ôðîíò ëèòåðàòîðó ðàññêàçûâàëè íåñåêðåòíûå ñëó÷àè è èçäàëåêà ïîêàçûâàëè ïåðåäîâûå ïîçèöèè, ÷òîáû òîãî, íå äàé Áîã, íå ðàíèëî. "Ïîíþõàâ ïîðîõó", îí ñ ÷èñòîé ñîâåñòüþ âîçâðàùàëñÿ â òûë. À ãàçåò÷èêè ïðîñòî áûëè àêêðåäèòîâàíû ïî ÷àñòÿì, ãäå èõ ñíàáæàëè ðàçðåøåííûìè ê ïóáëèêàöèè ñâåäåíèÿìè. Ñîëäàòû æå, êðîìå ïèñåì, íè÷åãî ïèñàòü íå èìåëè ïðàâà. Äà è â òåõ âîåííàÿ öåíçóðà áåñïîùàäíî âû÷åðêèâàëà âñå "ëèøíåå". Èç èíîãî ïèñüìà ïðîòèâíèê ìîæåò èçâëå÷ü ìíîãî ïîëåçíîé èíôîðìàöèè... Íåìöû íå áûëè òàêèìè óæ äóðàêàìè, êàê èõ èçîáðàæàëè â äîâîåííîì êèíî. Ó íèõ áûëà ëó÷øàÿ àðìèÿ â ìèðîâîé èñòîðèè.
Ïåðâóþ ñâîþ âåùü ÿ íàïèñàë â 1954 ãîäó. Òîãäà â àðìèè íàçðåë êîíôëèêò ìåæäó îôèöåðàìè-ôðîíòîâèêàìè è ìîëîäûìè, íå çíàâøèìè âîéíû âûïóñêíèêàìè âîåííûõ âóçîâ. Ïåðâûì óæå íå õâàòàëî ïðîôåññèîíàëèçìà, à âòîðûì - îïûòà. È òå, è äðóãèå íåäîëþáëèâàëè äðóã äðóãà. ß íàïèñàë îá ýòîì ïüåñó "Îôèöåð", êîòîðóþ ïðèíÿë ê ïîñòàíîâêå ìîñêîâñêèé Òåàòð Ñîâåòñêîé àðìèè. Ïîâåðèâ â ñâîè ïèñàòåëüñêèå ñèëû, ÿ äåìîáèëèçîâàëñÿ íà âîëíå òîãäàøíåãî ñîêðàùåíèÿ îôèöåðñêîãî ñîñòàâà.
Ãåðîèíü ïîâåñòè "À çîðè çäåñü òèõèå..." ÿ âûäóìàë âñåõ äî îäíîé. Õîòåë ïîêàçàòü, êàêóþ ñòðàøíóþ öåíó ìû çàïëàòèëè çà ïîáåäó: 1 ê 5. È äàæå âûøå. ×åñòíî ïðèçíàþñü, ñíà÷àëà ãåðîÿìè ïîâåñòè áûëè ìóæèêè. Ðàíåíûå, îñëàáëåííûå, íå äîëå÷èâøèåñÿ - îíè äîëæíû áûëè â òåõ "òèõèõ" ìåñòàõ âîññòàíàâëèâàòüñÿ ïîñëå ãîñïèòàëÿ. ß íàïèñàë óæå áîëüøîé êóñîê, íî îäíàæäû ïîóòðó ìåíÿ îñåíèëî: ýòî äîëæíû áûòü äåâóøêè! Òîãäà çàìûñåë áóäåò òî÷íåå ðàñêðûò. Æåíùèíà íå óìååò âîåâàòü, íå äîëæíà. ß ïîðâàë íàïèñàííîå è íà÷àë âñå çàíîâî. Ãëàâíûì òàì îêàçàëñÿ ñòàðøèíà Âàñêîâ. Äëÿ íåãî àðìèÿ - ýòî ðîäíîå. Ôàøèñòû íå ïðîøëè, ïîòîìó ÷òî íàðâàëèñü íà âûñîêîêëàññíîãî ñïåöèàëèñòà â âîåííîì ðåìåñëå. Äåâî÷åê îíè áû ïåðåðåçàëè áåç åäèíîãî âûñòðåëà. À íà íåì ñïîòêíóëèñü. Ìîé ãëàâíûé ãåðîé - ïðîôåññèîíàë. Òàêîâû è Òðîôèìîâ ñ Âàðàââîé èç ôèëüìà "Îôèöåðû", êîòîðûé ìíå î÷åíü äîðîã - ýòî ïî÷òè ìîÿ áèîãðàôèÿ.
Êîãäà Þðèé Ëþáèìîâ â Òåàòðå íà Òàãàíêå áðàëñÿ çà ïîñòàíîâêó "À çîðè çäåñü òèõèå...", îí ìíå ñêàçàë: "Ìû äîëæíû ñäåëàòü òàê, ÷òîáû ëþäè ó íàñ íå ïëàêàëè. À ìîë÷à óøëè äîìîé ñ íåêèì ýìîöèîíàëüíûì çàðÿäîì. Äîìà ïóñòü ðûäàþò, âñïîìèíàÿ". ß ïîòîì ñìîòðåë íåñêîëüêî ñïåêòàêëåé ïîäðÿä.  çàëå íå áûëî ïðîëèòî íè îäíîé ñëåçèíêè. Ëþäè óõîäèëè ïîòðÿñåííûå. Òðàãåäèÿ î÷èùàåò äóøó ÷åðåç ìó÷èòåëüíûå ñîïåðåæèâàíèÿ ãåðîÿì. Ýòîãî ÿ è ïûòàþñü äîáèòüñÿ â ñâîåé ïðîçå.
 91-ì ãîäó, êîãäà ÿ áûë íàðîäíûì äåïóòàòîì, ìåíÿ ïîïðîñèëè âñòðåòèòüñÿ ñ îäíèì âàæíûì ÷åëîâåêîì. Ýòî áûë áûâøèé íåìåöêèé ïåõîòíûé ãåíåðàë, êîìàíäîâàâøèé â âîéíó äèâèçèåé íà Ñåâåðî-Çàïàäíîì, Ðæåâñêîì, íàïðàâëåíèè.  ýòîì ïðîêëÿòîì ìåñòå íàøà àðìèÿ ïîòåðÿëà óáèòûìè, ðàíåíûìè è ïëåííûìè ñâûøå ìèëëèîíà ÷åëîâåê. Ãåíåðàë îêàçàëñÿ èíòåðåñíûì ñîáåñåäíèêîì. Ïðèçíàþñü âàì, ÷òî ÿ íå èñïûòûâàë íåïðèÿçíè ê áûâøåìó âðàãó. Âðåìÿ çàòÿãèâàåò ðàíû. Ìû õëåáíóëè ëèõà è îíè. ×åãî óæ òåïåðü-òî? Îñòàëèñü æèâû - è ñëàâà Áîãó!..