Теперь опровергателем пришлось выступить пресс-секретарю президента Ари Флейшеру, пытавшемуся доказать, что Пауэлл не противоречил в своих последних заявлениях вице-президенту Чейни, который 26 августа перед военными ветеранами недвусмысленно сказал, что посылать в Ирак инспекторов ООН означает создавать "фальшивое впечатление, что Саддам как-то "упрятан в коробку" и что превентивный удар по диктаторскому режиму диктуется необходимостью". Словесная эквилибристика Флейшера едва ли кого-то убедила: слова обоих важных лиц слишком уж явно контрастируют.
Точнее говоря, с общим тоном "ближнего круга" контрастирует то, что Пауэлл ни разу публично не поддержал идею военного удара по Ираку, а настойчиво повторяет мысль о возобновлении инспектирования. В самолете по пути в Йоханнесбург на саммит, где он заменил президента, госсекретарь сопровождающим его журналистам подтвердил, что есть "внутренние разногласия" по иракской проблеме, но ушел от вопросов о его личной точке зрения. По словам Пауэлла, в телефонных беседах с иностранными лидерами он не затрагивал "военные сценарии", а лишь информировал их, что президент вот-вот примет окончательное решение.
И вот снова пошли разговоры о том, что госсекретарь готовится уйти в отставку - то ли из-за несогласия с "ястребами" сам хочет о ней попросить, то ли его вежливо попросят. Масла в огонь подлил журнал "Тайм", опубликовавший "эксклюзивную" ссылку на одного из "особо приближенных" к Пауэллу, но пожелавшему сохранить анонимность человеку, сообщившему, что госсекретарь в любом случае сложит свои обязанности после завершения первого срока президентства Джорджа Буша.
На эту тему сейчас много говорят и пишут в том плане, что не впервые Пауэлл "пытается вести собственную политику". В частности, припоминают, что он и в прошлом был против войны с Ираком, а после разгрома Талибан заявлял, что нужно в состав будущего афганского правительства включить его "умеренных представителей". Консервативная пресса убеждает Буша, что пора покончить как с "диссидентами", так и с пустыми угрозами Саддаму Хусейну, нужно действовать без промедления, тем более что большинство американцев - твердо за решительные действия.
Главный редактор "Вашингтон таймс" Уэсли Прюден в своей регулярной колонке возмущается тем, что Буш оставляет без внимания фактические оскорбления в свой адрес от тех, кто, наоборот, по долгу службы обязан поддерживать авторитет президента. Речь опять-таки идет о госдепартаменте, вернее, о советнике Пауэлла, отставном генерале Энтони Зинни, который, имея в виду президента, вице-президента и министра обороны, заявил, что "люди, сами не нюхавшие пороха", должны оставить военные решения профессионалам.
Сам Буш уже две недели воздерживается от определенных высказываний по Ираку, обещая "все обсудить с конгрессменами и с союзниками". Между тем к границам Ирака отправляются на зафрахтованном судне американские танки. И кое-кто из моих здешних коллег задается вопросом: не придуман ли весь этот разлад на вашингтонском Олимпе как дымовая завеса для отвлечения внимания от того, что на самом деле происходит?