Сергей Смирнов - ветеран Великой Отечественной, стрелок-радист. Первый свой снимок он опубликовал в 1945 году во фронтовой газете "Сталинский сокол". Впоследствии работал в ленинградском отделении ТАСС, газетах "Смена", "Московская правда", "Московские новости", с 1959 года бессменно - в "Известиях".
Когда я 14 апреля 1961 года привез из Внукова первые снимки Гагарина в редакцию на Пушкинскую, все там стояли на ушах. Для людей это был праздник. Расстарались, и уже через полтора часа пошел тираж свежего номера. Несколько экземпляров я поспешил отвезти в Кремль. В Георгиевском зале Аджубей вручил газету Хрущеву и Гагарину. Те глазам не поверили: наши центральные издания так оперативно еще не работали. Юрий Алексеевич тогда не производил впечатления уставшего "космического путешественника". Когда звучал гимн, был чрезвычайно серьезен. В разговоре с простыми людьми старался быть общительным. Никому не отказывал в автографе. Его представляли членам дипкорпуса, и Гагарин, сам невысокого роста, казался мощнее их. На лицах дипломатов читалась не зависть, а гордость за все человечество.
На приеме в Кремлевском дворце было много званых гостей. Гагарина не оставляли наедине с родственниками ни на секунду. Первого космонавта поздравляют маршалы Радион Малиновский и будущий министр обороны СССР Андрей Гречко.
Чтобы познакомиться с Гагариным, в Москву на кинофестиваль прибыла легенда мирового кинематографа Джина Лоллобриджида. После официальной встречи на Мосфильме, когда уже министр культуры Фурцева (на снимке - крайняя справа) уехала по своим делам, актриса спросила советского космонавта: "Можно я вас поцелую?" Скромный герой ответил: "Вам можно, конечно". И Лолабриджида "отметилась" на гагаринской щеке. Я тогда сделал снимок. К сожалению, негатив утерян.
Когда во время приема к Гагарину подошла жена первого секретаря ЦК, нашлась минутка и для родных. На снимке (слева направо: Валентина Гагарина, сам Гагарин, жена Хрущева Нина Петровна).
В мае 1961 года в Москве Юрию Гагарину была вручена высшая награда Академии наук СССР - медали К. Э. Циолковского. У космонавта уже через месяц после полета были десятки очень серьезных наград. Но он очень гордился именно этой. На снимке крайний справа - президент Академии наук СССР, ректор МГУ Несмеянов, слева - знаменитый советский полярник Федоров.
Подготовил