- Как вы реагируете, когда на вас выливают ушат грязи, обвиняют в страшных грехах, один из которых - дружба с мэрами, президентами, олигархами?

- Обманывать целые поколения - самый большой криминал. Когда еще ребенком я начинал фантазировать, то родители давали мне пощечину, чтобы отучить от вранья. Но я хорошо понимаю, что очень многие нападки на меня происходят от незнания, невежества и людской зависти. Увы, завистников в России всегда было много, и от зависти все наши беды. Лично я стараюсь не думать о дне вчерашнем и не ворошить старое. Каждое утро просыпаюсь для того, чтобы рисовать. Только открываю глаза, сразу же беру в руки кисть, а уже потом еду в академию. Мой образ - это труд. Моя бабушка меня учила: если тебя ударили по одной щеке, подставь вторую. Как могу, стараюсь следовать этому библейскому совету.

- Как вы писали портреты Шагала, Пикассо, Модильяни, Пиросмани? Говорят, что с Марком Шагалом и Пабло Пикассо вы были даже дружны, а с легендарной возлюбленной Пиросмани встречались в Париже.

- Общаясь с Пикассо и Шагалом, я обнаружил, что художник может делать все: и писать картины, и делать витражи и мозаику, и работать с эмалью и фарфором. Меня поразило, что Пикассо сначала рисовал и писал в ателье, а потом спускался вниз, в гончарную мастерскую, и занимался керамикой, расписывал фарфор, здесь же отливал скульптуры, а затем снова возвращался к мольберту. На персональной выставке в Русском музее будут представлены и мои работы, выполненные в различных техниках, - это эмали, мозаика, шелкография. Действительно, в Париже на открытии выставки Пиросмани я видел возлюбленную художника - ту самую актрису Маргариту. Пришла старушка с палочкой, одышкой, грузная и, как мне показалось, ворчливая. Я ей представился, сказал, что приехал из Грузии, и спросил, а знает ли она, что великий художник Пиросмани был страстно в нее влюблен? На что Маргарита сонно ответила: "Но почему же о своей любви он молчал?" Пришлось ей объяснить: "Ну скромный он был, понимаете, скромный и застенчивый".

- Но вы, кажется, скромностью не страдаете? Окружены богатством, славой, покровителями.

- Разве художникам запрещено дружить? Вспомним Тициана, которого обожала вся Венеция: король, сенат, придворные. И я хочу быть как Тициан. Не понимаю, что плохого, если какой-нибудь король любит Тициана или Рафаэля и общается с ним. Это говорит о том, что у короля хороший вкус.

- Вам приписывают дружбу с экс-президентом США Биллом Клинтоном.

- Много раз я встречался и с Биллом Клинтоном, и с умницей Хиллари. Когда в Вашингтоне была презентация моего Колумба, я подарил Биллу Клинтону миниатюру его мамы. Потом видел по телевизору, что когда Клинтон уходил со своего поста, то из всех подарков забрал всего несколько, в том числе и мою скульп-туру его мамы. При этом он сказал журналистам, что это самый дорогой для него подарок, который сделал ему один грузинский художник.

- Вы себя ощущаете грузинским или русским художником?

- Всегда ощущал себя прежде всего мужчиной. Очень люблю Грузию, но при этом чувствую себя человеком мира. Когда у меня спрашивают: "Тянет ли вас на Родину?", я говорю: "Я не больной человек, чтобы меня куда-то тянуло. На белом свете мне везде хорошо".

- Любите ли вы Петра I - героя своей знаменитой скульптуры?

- Почему я должен любить или не любить Петра? Я люблю историю. Петр был гением, хотя и тираном.

- Можно быть гением, но страдать безвкусицей, как это было с Оноре Бальзаком, памятник которому вы сделали для Франции. Вы тоже носите большие перстни, яркую одежду, как автор "Человеческой комедии", демонстрируя свою страсть к роскоши.

- Какой грузин не любит красивых женщин, дорогих украшений и быстрой езды?! Машину вожу сам, тогда как мой шофер сидит сзади и спит. Кстати, первую машину, "Волгу", я выиграл в молодости по лотерейному билету. Счастливчик!

Досье

Зураб Церетели скульптор, живописец

Родился 4 января 1934 года в Тбилиси. Начинал учиться у дяди - грузинского художника Георгия Нижерадзе. Окончил в 1958 году Тбилисскую академию художеств. Стажировался и учился во Франции в конце 50-х - начале 60-х годов. Женился в 1958 году на княжне Инессе Андроникашвили. Создал первую скульптуру в 1967 году - она украшает курорт Пицунда. Установил первый монумент за рубежом в 1979 году - "Прометей" в Нью-Йорке. Руководил восстановлением храма Христа Спасителя с 1996 по 2000 год. В 1997 году избран президентом Российской академии художеств, этот пост занимает и по сей день.