Шариат (свод исламских правил) позволяет мусульманину иметь до четырех жен, если он в состоянии их содержать. Но даже в самом арабском мире к полигамным бракам отношение неоднозначное. Их считают нормой в регионе Персидского залива, частично одобряют в Египте, но есть и исключения. Многоженство уже 100 лет запрещено в Турции, не признается в Тунисе и Алжире, а в Иране возможно лишь с согласия первой жены.
В Ираке, Марокко, Пакистане, Сирии для вступления в брак более чем с одной женщиной требуется специальное разрешение властей. Подобный порядок действует и в Туркмении, единственной республике бывшего СССР, где разрешено многоженство. В Саудовской Аравии, Сирии и Ираке полигамные браки составляют 5% от общего числа семейных союзов, а в государствах Персидского залива - до 8%.
В США многоженство официально запрещено с 1882 года, во Франции - с 1993-го, хотя для мигрантов сделано исключение, в Бенине, где ислам исповедуют 15% населения, - с 2004-го.