Внезапный и очень мощный сигнал из дальнего космоса зафиксировал NICER – телескоп НАСА, установленный на Международной космической станции. Сигнал был получен еще 19 августа, однако об открытии стало известно только сейчас.
Статья с описанием результатов измерений опубликована в специализированном журнале Astrophysical Journal Letters, ее короткий пересказ доступен на портале Phys.org.
По мнению ученых, Neutron star Interior Composition Explorer смог зафиксировать выброс энергии, произошедший в результате термоядерного взрыва на поверхности пульсара.
«Этот взрыв был выдающимся: мы увидели двухступенчатое изменение яркости, которое, как мы думаем, было вызвано выбросом отдельных слоев с поверхности пульсара, а также другие особенности, которые помогут нам расшифровать физику этих мощных событий», – пояснил Питер Булт, астрофизик из Центра космических полетов имени Годдарда и ведущий автор исследования.
Ученые подсчитали, что в результате взрыва всего за 20 секунд высвободилось такое же количество энергии, какое наше Солнце производит за десять дней. Событие было квалицировано как рентгеновский взрыв типа I и стало самым ярким из всех, когда-либо наблюдавшихся телескопом NICER.
Астрофизики определили, что объект, на поверхности которого произошел взрыв, находится в 11 тысячах световых от Земли, в созвездии Стрельца. Пульсар получил название SAX J1808.4-3658. Ученые выяснили, что он вращается с невероятной скоростью – 401 оборот в секунду, а кроме того, является частью системы двойной звезды. Спутник пульсара – коричневый карлик, тусклая звезда малой массы и высокой плотности.
Расшифровка данных NICER позволила найти следы множества интересных явлений. В частности, исследователей удивило, что затухающий огненный шар на короткое время вновь стал ярче. Причины этого явления еще только предстоит выяснить.