В последние несколько дней к подледниковому озеру Восток ученые приближались со скоростью полтора метра в сутки. И наконец в понедельник, 6 февраля, это свершилось. Российская антарктическая экспедиция сообщила о проникновении в водоем. Это событие по масштабу некоторые ученые уже сравнили с высадкой человека на Луну.

Озеро Восток представляет собой уникальную изолированную экосистему, а изучение проб льда, взятых во время бурения, позволит узнать, как менялся климат Земли за последние несколько сотен тысяч лет.

Первые научные публикации об этом озере появились в 1990-х годах, хотя предположение о наличии водного слоя под станцией «Восток» был сделан российским академиком Андреем Капицей еще в далеком 1959 году. А вот приблизиться к поверхности воды до последнего времени мешали технические сложности. Поначалу даже были опасения, что из-за большого давления воды фонтан разорвет скважину и снесет станцию. Правда, потом исследователи доказали, что давление воды будет уравновешено давлением буровой жидкости и никакого ЧП не произойдет.

«Чтобы только достичь поверхности озера Восток, исследователям пришлось пробурить скважину глубиной почти 4 километра. И сейчас это самая глубокая в мире скважина, пробуренная во льду, — рассказал „Труду-7“ Герман Лейченков, заведующий отделом геологии и минеральных ресурсов Антарктики ВНИИОкеангеологии имени Грамберга, национальный представитель рабочей группы Международного комитета по изучению Антарктики. — В этом сезоне удалось достичь поверхности воды, и это только первый шаг. Было бы очень важно выполнить отбор донных осадков, которые содержат в себе уникальную информацию об изменении природной среды Центральной Антарктиды в далеком геологическом прошлом. Мы предполагаем, что озеро находится в изолированном состоянии не менее 15 млн лет, а возможно, даже 30–35 млн. Бурение осадков озера — очень сложная, но выполнимая задача».

Изучением проблем озера Восток Герман Леонидович занимается более 10 лет. И пока исследователи осторожны в прогнозах о том, что находится на дне озера. Сначала предполагалось, что там должна быть мощная толща осадков, однако сейсмические исследования полярной экспедиции показали, что осадки составляют всего несколько метров. А потому обнаружить нефть там вряд ли удастся, в отличие, например, от Байкала, где она буквально сочится со дна. На Востоке такого нет. Однако, возможно, удастся обнаружить жизнь, которая эволюционировала миллионы лет.

Во всяком случае в толще аккреационного льда (то есть льда из озерной воды, намерзшей на основание ледника) на глубине 3608 метров микробиологи в процессе бурения уже находили остатки термофильных бактерий, собратья которых прижились в горячих источниках, например на Камчатке.

Озеро Восток могло бы носить имя английского штурмана Робинсона — человека, который первым обнаружил на поверхности признаки, указывающие на существование подледниковых озер, и который вскоре после этого погиб при выполнении служебного долга.