Шаттл "Дискавери" только что начал самый опасный маневр при возвращении на Землю - корабль с 7 астронавтами на борту сходит с околоземной орбиты.
Когда корабль будет проходить сквозь плотные слои атмосферы, отдельные участки внешней поверхность шаттла раскаляются до огромной температуры и аппарат летит окруженный свечением в облаке плазмы.
Именно на этом этапе полета два с половиной года назад произошла катастрофа "Колумбии", после которой был введен мораторий на полеты "челноков".
"Дискавери" должен приземлиться на базе ВВС США Эдвардс в Калифорнии в 05:11 по местному времени за 45 минут до рассвета /16:11 мск/.
Чуть ранее НАСА дало разрешение шаттлу "Дискавери" на посадку.
"НАСА приняла решение садиться в 16.12 мск на военной базе Эдвардс в Калифорнии. Команду на сход с орбиты командир корабля Эйлин Коллинз выдаст в 15.06 мск, после чего операция по снижению и посадке станет необратимой", - сказал РИА "Новости" эксперт НАСА.