По данным Британского центра наблюдения околоземных объектов, астероид движется с огромной скоростью - около 36 километров в секунду. Его диаметр - 1,2 километра. Это на порядок меньше, чем размеры астероида, который, по одной из теорий, вызвал гибель динозавров 65 миллионов лет назад. "Однако этого вполне достаточно, чтобы погубить все живое на целом континенте", - предупреждает специалист в области изучения движения объектов Майкл Кроун. Ученые добавляют, правда, что вероятность столкновения астероида с Землей составляет не более одного шанса из миллиона (по другим данным - даже на десять миллионов). "Но наблюдения за этим небесным телом необходимо продолжить", - заявляют они.
- Размеры астероидной опасности нельзя приуменьшать, - считает заведующий отделом небесной механики Государственного астрономического института имени Штернберга, доктор физико-математических наук Николай Емельянов. - Кроме гибели динозавров в меловый период, именно астероидам приписывается "вина" за уничтожение легендарной Атлантиды около 13 500 лет назад. По всей видимости, последствия падения такого гигантского тела могут быть ужасны: пыль, поднимаемая взрывной волной, закрывает солнце, на поверхности планеты становится невыносимо жарко, резко повышается радиация, и все живое погибает. За последние пять лет астрономам, ведущим работу в рамках международной программы "Космический страж", удалось обнаружить около 650 астероидов, находящихся в пределах так называемой "опасной близости". По предварительным расчетам, ни один из них не грозит Земле столкновением. Однако это - лишь песчинка в океане космических объектов, о которых мы ничего не знаем. Особенно опасны кометы, о приближении которых мы, как правило, узнаем лишь в тот момент, когда уже ничего невозможно предпринять...
Согласно последним научным данным, именно такой кометой был тунгусский феномен, случившийся более ста лет назад. К счастью, значительной силы взрыв при его падении произошел в безлюдной местности, однако взрывная волна докатилась до Японии и Великобритании. Земля оказалась выжженной на сотни километров, а деревья в зоне катастрофы не растут до сих пор. Вполне возможно, ледяной кометой был и "небесный гость", приземлившийся осенью прошлого года в Бодайбинском районе Иркутской области.
- Накануне 2001 года американские астрономы говорили об опасном приближении сразу двух крупных небесных глыб, - напоминает Емельянов. - Они относились к классу малых планет и были "засечены" всего за несколько месяцев до возможной "стыковки" с Землей. Астероиды пронеслись мимо в феврале 2001 года, один на расстоянии 890 тысяч, другой - 585 тысяч километров от нас, и существенного влияния на земную жизнь не оказали. Правда, усилилась вулканическая деятельность, и изменилась картина приливов, многие люди ощутили недомогания. Но это, как говорится, "цветочки". Могло быть значительно хуже...
В предстоящие несколько месяцев ученые собираются вести наблюдения и подсчеты возможной траектории полета "камня-убийцы". Если, паче чаяния, сложится неблагоприятная ситуация, они рекомендуют применение техники взрыва на значительном расстоянии от Земли: ракета с ядерным зарядом попадает в приближающийся объект, - и пришелец проходит мимо. Примерно такое "космическое шоу" было задумано в американском фильме-катастрофе "Апокалипсис". Только там стрелки немножко промазали, астероид раскололся надвое, и тот кусок, что поменьше, все же упал на Землю, уничтожив (по фантазии киношников) несколько стран. Такое, как ни мала вероятность, может случиться и на самом деле. Расслабляться все-таки не следует.