Судите сами. Подопечным Георгия Ярцева предстоит посостязаться за выход в финальную часть мирового чемпионата с командами Люксембурга, Лихтенштейна, Словакии, Латвии, Эстонии... Согласитесь, не самая серьезная компания. Правда, шестым соперником россиян по группе стала сильная сборная Португалии, с которой нам предстоит скрестить шпаги и на групповом этапе Евро-2004.
В целом нам повезло. Ведь, судя по всему, конкуренцию в борьбе за первое место сборной России смогут составить лишь португальцы. Словацкая команда не относится к сборным даже среднего европейского уровня. То же самое можно сказать и о сборных Латвии (хоть ее и недооценили турки, уступив дорогу в европеский финал) и Эстонии. А Лихтенштейн с Люксембургом вообще заведомые жертвы. В поединках с подобными "футбольными карликами" надо "делать" большую разницу забитых и пропущенных мячей. Она может пригодиться при равенстве очков с теми же португальцами на финише.
- В принципе нам досталась не самая сложная группа, - заявил мне главный тренер сборной России Георгий ЯРЦЕВ. - Думаю, не буду пророком, если скажу, что основным нашим соперником станет Португалия. Хотя и от словаков можно ждать сюрприза - все-таки одна школа с чехами. Естественно, особый настрой на встречи с нами будет у сборной Латвии, но наша команда выше классом, поэтому я верю в успех. Самое главное - не потерять очки в матчах с аутсайдерами и не проигрывать на своем поле.
- Вы что же, опасаетесь и сборных Люксембурга, Лихтенштейна, которые, если забьют три гола за весь отборочный цикл, у себя на родине уже считаются героями?
- Нет, конечно. Я прекрасно понимаю, что мы на три, а то и на четыре порядка выше этих сборных. Просто никогда, даже в матчах с явными аутсайдерами, нельзя расслабляться.
- Наверняка к новому отборочному циклу завершат свои выступления за национальную команду Виктор Онопко, Александр Мостовой. Кем замените лидеров?
- Дайте нам сначала на чемпионат Европы съездить! Сейчас успешное выступление в Португалии на Евро-2004 для меня - основная цель и задача. Вдруг мы вообще из группы не выйдем и меня отправят в отставку? Так что нет смысла рассуждать сейчас. После чемпионата Европы надо будет спокойно подготовиться к отборочным матчам чемпионата мира-2006, чтобы не разочаровать наших болельщиков.
- Мне кажется, нашей сборной повезло. За исключением Португалии, в соперники достались аутсайдеры, - сказал мне судья международной категории Алексей СПИРИН. - Лихтенштейн, Эстония, Люксембург - все это несерьезно. Вот только с португальцами придется повозиться. Но не забывайте, что в этой команде сейчас происходит смена поколений и особой угрозы в этом отборочном цикле они не представят. Так что надо "брать" первое место.
СОСТАВ ОТБОРОЧНЫХ ГРУПП ЧЕМПИОНАТА МИРА-2006
Группа 1: Чехия, Голландия, Румыния, Финляндия, Македония, Армения, Андорра.
Группа 2: Турция, Дания, Греция, Украина, Грузия, Албания, Казахстан.
Группа 3: Португалия, Россия, Словакия, Латвия, Эстония, Лихтенштейн, Люксембург.
Группа 4: Франция, Ирландия, Швейцария, Израиль, Кипр, Фарерские острова.
Группа 5: Италия, Словения, Шотландия, Норвегия, Белоруссия, Молдавия.
Группа 6: Англия, Польша, Австрия, Уэльс, Северная Ирландия, Азербайджан.
Группа 7: Испания, Бельгия, Сербия и Черногория, Босния-Герцеговина, Литва, Сан-Марино.
Группа 8: Швеция, Хорватия, Болгария, Исландия, Венгрия, Мальта.