Композиция с таким названием имеет историческую подоплеку. Ее автор, Карл Яниш (1813-1872), профессор математики, известный русский шахматный мастер, теоретик, литератор и общественный деятель, в форме описательной (скакографической) задачи отобразил следующий факт.
Согласно легенде в начале XV века полчища Тамерлана в битве при Анкаре разбивают и берут в плен турецкого султана Баязета и заточают его в железную клетку. На первой диаграмме белые, по идее автора, представляют монголов, черные - турок, король черный - Баязета, король белый - железного властителя Тамерлана. "Так исполнено повеление жестокого Тамерлана, и враг его изнемогает в тесном заключении", - писал Яниш, заключая свою замечательную задачу (см. диаграмму 1-a).
Творческая находка Яниша вдохновила шахматных композиторов на поиски в заключительной позиции "Клетки Тамерлана" новых комбинаций. С некоторыми из них, уважаемые читатели, вы имеете возможность познакомиться.