С тех пор как главным тренером англичан стал Стив Макларен, сборная набирает обороты. Впечатляет показатель Англии в отборочном цикле Евро-2008: в восьми (!) матчах турнира англичане сыграли на ноль, пропустив лишь в гостевой встрече с командой Хорватии (0:2).
Ахиллесова пята дружины Макларена - травмы. Накануне матча с эстонцами капитан сборной Англии Джон Терри повредил колено во время тренировки. Отметим, что 29 сентября оплот обороны английской команды получил микротрещину скулы. С тех пор капитан "Челси" играет и тренируется в специальной защитной маске.
Кроме Терри, сборная Англии потеряла еще двух игроков из 27 футболистов, которых Макларен вызвал на матчи с Эстонией и Россией. Форварды Энди Джонсон ("Эвертон") и Дин Эштон ("Вест Хэм") выбыли из строя из-за травм. Расположение команды покинул и защитник "Манчестер Юнайтед" Уэс Браун, правда, врачи утверждают, что он еще может восстановиться к игре в Москве. Опытный Сол Кэмпбелл также испытывает проблемы со здоровьем: защитника "Портсмута" беспокоит ахиллово сухожилие.
Что касается возможных дисквалификаций, то, кроме Терри, они грозят защитникам Эшли Коулу и Рио Фердинанду. Если эти футболисты получат желтые карточки в субботнем матче с Эстонией, то они не смогут выйти на поле в игре против российской команды.
Головной болью англичан по-прежнему остается вратарская позиция. Несмотря на относительную "сухость" ворот в матчах за сборную, Пол Робинсон регулярно пускает "пенки" в играх за "Тоттенхэм". Это обстоятельство заставляет Макларена придерживаться варианта игры в четыре защитника.
- Не думаю, что нам следует уповать на трудности англичан, - откликнулся на телефонный звонок "Труда" легендарный спартаковец Федор ЧЕРЕНКОВ. - Вспомните: перед игрой россиян на "Уэмбли" многие говорили, вот, мол, у англичан не будут выступать основные форварды, а выйдут Оуэн и Хески - те, которые по разным причинам давно не играли. А на деле получились обескураживающие 0:3! У сборной Англии достаточно квалифицированных футболистов. Надеюсь, что в "Лужниках" наша сборная сумеет выиграть. Понятно, что сделать это будет непросто. Если наши ребята достигнут положительного результата, то это даст толчок к более быстрому развитию всего положительного в российском футболе, что затеял Хиддинк. А сам счет? Не думаю, что он будет крупным - 1:0, 2:1...
К счастью, в нашей сборной пока нет потерь. Тренерский штаб регулярно проводит тренировки. Президент РФС дополнительно простимулировал российских сборников. По словам Виталия Мутко, премиальные каждому футболисту за попадание на Евро-2008 составляют 100 тысяч долларов. Тем временем болельщики ломают копья в словесных спорах о страже ворот российской команды в матче с англичанами.
- У каждого из трех вратарей, вызванных на сбор национальной команды, есть свои плюсы и минусы, - отметил лучший вратарь мира 1988 года Ринат ДАСАЕВ. - Скажу так: 60 на 40 в пользу Малафеева перед Габуловым. Да, Слава Малафеев не играл в последних матчах в чемпионате страны. Однако это бывалый голкипер. Случались моменты, когда он долго не выступал. А потом выходил и действовал уверенно. Но это мое мнение. И я вовсе не исключаю того, что Хиддинк выберет Володю Габулова. Мне кажется, Гусу импонирует его манера игры. Ведь недаром он выпустил этого голкипера в матче с Македонией. Габулов же прекрасно читает игру. И лучше играет ногами, чем Малафеев. А это очень важное качество для голкипера в современном футболе. А Шунин точно останется на скамейке запасных. Антон - молодой вратарь с хорошими данными. Но у него нет опыта.
Главным арбитром отборочного матча к Евро-2008 Россия - Англия назначен Луис Медина Канталехо. Испанский арбитр прославился, будучи резервным судьей в финале чемпионата мира Франция - Италия. Главный арбитр Хорасио Элисондо не заметил эпизод, когда Зинедин Зидан боднул в грудь Марко Матерацци. Капитан сборной Франции был удален с поля только после подсказки Канталехо.
Примечательно, что испанский судья чрезвычайно фартовый для российских команд: при нем наши клубы ни разу не теряли очки в Еврокубках. Рефери обслуживал четвертьфинальный матч Кубка УЕФА-2004/05, когда армейцы разгромили дома "Осер" - 4:0. В 1/8 финала Кубка УЕФА-2005/2006 "Зенит" при Канталехо переиграл в гостях "Марсель" - 1:0. Этот же судья работал на матче третьего отборочного раунда Лиги чемпионов "Спартак" - "Слован", который красно-белые выиграли 2:1.
ГРУППА Е
И В Н П М О
1. Хорватия 9 7 2 0 24-4 23
2. Англия 9 6 2 1 18-2 20
3. РОССИЯ 9 5 3 1 14-4 18
4. Израиль 9 5 2 2 17-10 17
5. Македония 9 2 2 5 7-11 8
6. Эстония 10 1 1 8 3-18 4
7. Андорра 9 0 0 9 2-36 0
КАЛЕНДАРЬ МАТЧЕЙ
13 октября: Англия - Эстония. 17 октября: Хорватия - Израиль, Македония - Андорра, Россия - Англия. 17 ноября: Македония - Хорватия, Израиль - Россия, Андорра - Эстония. 21 ноября: Англия - Хорватия, Израиль - Македония, Андорра - Россия.