В некоторых районах, прилегающих к аэропортам Хитроу и Лютон, с домов снесло крыши, выбило стекла, вышибло двери. Небо быстро стало затягивать огромное черное облако. Отголоски взрывов докатились даже до Европы и были слышны на голландском побережье.
Вскоре выяснилось, что взрываются цистерны с горючим на нефтехранилище Бансфилд, расположенном рядом с городком Хемел Хемпстед в 40 километрах от центра Лондона. Это один из крупнейших в стране нефтяных терминалов. Именно Бансфилд снабжает керосином столичные аэропорты. Отсюда ежедневно развозят бензин на большинство лондонских автозаправок.
Всего в терминале сосредоточено больше 25 цистерн, в каждой из которых хранится по 10 - 12 миллионов литров горючего. Очевидно, что взрыв такой массы нефтепродуктов должен был вызвать пожар невероятных масштабов.
Первая реакция перепуганных жителей города - опять теракт! Эту версию сразу после взрыва подхватили и телеканалы, сообщившие, что за несколько секунд до случившегося свидетели видели самолет, пролетавший на небольшой высоте над терминалом. Однако полиция сразу же отмела это предположение. Скорее всего, причина катастрофы - несчастный случай. Поднятые по тревоге спасательные службы довольно быстро организовали оцепление горящего нефтехранилища.
По невероятной случайности обошлось без человеческих жертв. К вечеру в воскресенье полиция сообщила, что медицинская помощь была оказана 43 жителям окрестных домов. В больнице остались двое серьезно раненых.
Из-за сильного задымления были эвакуированы жители близлежащих домов, пострадавших от взрывной волны. Операция по заливке огня пеной с вертолетов началась в понедельник. Однако власти полагают, что пожар может полыхать еще несколько дней. Между тем, нефтяные компании быстро переключили снабжение города на запасные терминалы.