В этом году от России в Australian Open участвует рекордное количество спортсменов - 17(!). У мужчин - Евгений Кафельников, Марат Сафин, Михаил Южный и Николай Давыденко, у женщин - Татьяна Панова, Елена Дементьева, Елена Бовина, Елена Лиховцева, Анастасия Мыскина, Анна Курникова, Алина Жидкова, Вера Звонарева, Светлана Кузнецова, Динара Сафина, Евгения Куликовская, Надежда Петрова и Мария Шарапова.
Кстати, 15-летняя Шарапова пробилась в основную сетку через квалификационные матчи, показав превосходную игру. Недавно на одном из турниров она разгромила болгарку Магдалену Малееву, так что российские болельщики вправе рассчитывать на достойное выступление Марии. Амбициозные планы вынашивают Татьяна Панова, Елена Бовина и Елена Дементьева, показавшие в прошлом сезоне хороший теннис, победив многих именитых соперниц.
Судя по последним статьям в австралийской прессе, многого ждут и от обладателей Кубка Дэвиса Евгения Кафельникова, Марата Сафина и Михаила Южного. Причем наибольшие авансы получил Михаил. В первом круге Южный сыграет с французом Гаске, Сафин померится силами с голландцем Слюйтером.
Пока же центральным событием первого круга стала встреча Светланы Кузнецовой с американкой Винус Уильямс. 17-летняя петербурженка очень старалась, пытаясь даже навязать сопернице свою игру. Но не получилось, и Уильямс без особых проблем победила - 6:4, 6:2. Елена Лиховцева проиграла итальянке Адриане Серра-Дзанетти - 6:7 (6:8), 4:6, а Динара Сафина - словенке Катарине Среботик - 6:3, 3:6, 3:6. Зато порадовали российских болельщиков Надежда Петрова, переигравшая немку Грету Арн - 6:2, 6:1, и Татьяна Панова, одержавшая верх над румынкой Анжеликой Рош - 7:6 (7:2), 3:6, 6:2. Сюрприз преподнесла и Анна Курникова, разгромившая словачку Генриетту Надьову - 6:1, 6:2. У мужчин победно стартовал Евгений Кафельников, обыгравший американца Джеффри Моррисона - 7:6 (7:5), 6:3, 4:6, 6:3. А вот Николай Давыденко проиграл финну Ниеминену - 3:6, 6:3, 3:6, 6:2, 5:7.