Автор песни Джеймс Пьерпонт действительно родился в северном штате Массачусетс. И действительно некоторое время жил в городе Медфорде. Впрочем, правда и то, что похоронен он был в теплом городе Саванне, где прошли самые лучшие и самые героические годы его жизни:

Джеймс Пьерпонт родился в 1822 году. Его отец был священником одной из многочисленных американских церквей и жил тогда в Бостоне. Семья была многодетной и небогатой. В 1832 году отец вызвал Джеймса к себе.

- Ты уже взрослый, - сказал папа десятилетнему сыну. - Пора подумать о будущем. Ты уже крепкий и ловкий парень, сынок. Я подыскал тебе занятие, достойное мужчины. Будешь моряком.

Джеймс больше всего любил музыку. Но с отцом в их семье было спорить не принято.

Он окончил морскую школу и поступил на китобойное судно, где прослужил долгие 13 лет. Скопить, правда, удалось немного: сойдя на берег, он поселился в родительском доме. Отца тогда перевели в маленький городишко Медфорд. Такой маленький, что там даже рояль был один на весь город. Он стоял в таверне Симпсона - неказистом деревянном здании, куда Джеймс приходил по вечерам и, осторожно касаясь загрубелыми руками костяных клавиш, занимался тем, что любил больше всего: наигрывал и подбирал простенькие мелодии. Однажды после богослужения, перед Рождеством, к нему подошла девушка:

- Я видела вас в таверне. Вы так хорошо играли! Может быть, вы сыграете у нас?

Девушку звали Милисента Коуи. Вскоре она стала его женой. За четыре года, что они прожили в доме его отца, она родила Джеймсу двоих детей. Она беззаветно любила Джеймса, но тот становился все мрачнее. Накопленные за годы морской службы деньги кончались. Узнав, что в Калифорнии нашли золото, он решился. Семью он не взял - о нравах на золотых приисках он был наслышан.

- Разбогатею - вернусь, - сказал он жене. И мы заживем на славу. Я буду писать песни, а ты - их петь:

Поначалу ему действительно везло. Он нашел золото. Каждую неделю приходили письма из дома от жены и взрослеющих детей. Джеймс вложил деньги в дело, занял еще и открыл фотомастерскую. Он уже написал жене в Медфорд, чтобы собирала детей - ехать к отцу. В эту же ночь вспыхнул пожар, и все имущество пропало в огне. Письмо осталось неотправленным. Милисента так больше никогда и не увидит мужа.

Тем временем кредиторы требовали возврата долгов. Жизнь Джеймса оказалась в опасности. От расправы спас брат Джон. Он был священником в городе Саванне, что на юге Америки. Джон позвал Джеймса к себе и нашел ему работу: органиста и учителя музыки. Заработок был как нельзя кстати. Джеймс решил, что обустроится на новом месте и вызовет Милисенту с детьми.

Учителя музыки приглашали в лучшие дома городка. Он исполнял песни. А по субботам и воскресеньям играл в церкви на органе. О новом учителе прослышал и мэр города мистер Пурс. Его дочь, Элиза Джейн, мечтала усовершенствовать свое музыкальное искусство. Джеймсу было интересно заниматься с ней. Но вскоре он понял, что этот интерес весьма далек от музыки. Он обнаружил, что влюблен. А как же Милисента? Тем большее отчаяние он ощутил, когда обнаружил в ученице ответное чувство. Уехать? Невозможно. Здесь - работа, там - долги. Он решил прекратить уроки с Элизой Джейн и незамедлительно вызвать Милисенту. Но в ответ на отчаянное письмо он получил еще более отчаянный ответ: Милисента больна. У нее туберкулез. Она не вынесет дороги.

Декабрьским вечером 1856 года он сидел у окна своего дома и смотрел на звезды. Было тепло. Где-то играли на банджо. Раздавался смех. Он вспоминал совсем другую зиму. Однажды они с Милисентой ехали в санях. Тогда он только еще ухаживал за ней. Блестел снег. Милисенте было страшно, но она смеялась. Потому что была влюблена и счастлива. Внезапно сани перевернулись. И он поцеловал ее. В первый раз. Когда они возвращались обратно, он спросил ее: хочешь, я напишу об этом песню? Она сказала: да, хочу. Но тогда он так и не написал ее.

А теперь подошел к роялю. И взял первый аккорд.

Вскоре пришло известие, что Милисента умерла.

Через год после ее смерти Джеймс Пьерпонт женился на Элизе Джейн. Он написал еще много песен. Но бессмертие досталось одной.

В 1985 году на городской площади города Саванны поставили памятный знак в честь того, что здесь была сочинена знаменитая песня Jingle Bells. Тогда-то и началась "Музыкальная Гражданская война", как назвали ее журналисты. И ей, судя по всему, уже не суждено закончиться. Как дело было на самом деле, знает только Джеймс Пьерпонт, моряк, золотоискатель, воин, фотограф и музыкант.

О чем они поют?

Лихой текст песни Jingle Bells считался весьма фривольным для XIX века. Кроме навязчивого повторения о том, что колокольчик все звенит, читается сюжет о пареньке, который катался с девушкой в санях, застрявших в сугробе. Оба они очень повеселились. Приводим подстрочник песни:

"Пробираясь сквозь снег
На санях, запряженных
лошадкой,
Мы едем по полю,
Всю дорогу смеясь.
Колокольчики все звенят,
И на душе все светлее.
Пару дней назад
Я думал, что прокачусь,
Но тут же ко мне подсадили
Мисс Фэнни Брайт.
Лошадка была тощей,
И несчастье - ее удел.
И она застряла в сугробе,
А мы, мы не расстроились!
О!!!

Земля устлана белым покровом,
Ходите по ней, пока молоды,
Возьмите с собой подружек
И вместе пойте эту песню.
Возьмите быструю гнедую
С подстриженным хвостом,
Впрягите ее в открытые сани
И вас никто не догонит!
О!!!"