До сих пор считалось, что существование бентосных (закрепленных на дне) форм жизни в сотнях километров от края ледяного щита просто невозможно
Группа ученых из нескольких британских исследовательских институтов сделала сенсационное открытие: бурение шельфового льда на леднике Фильхнера-Ронне позволило им обнаружить ранее неизвестных науке животных. Сообщение об открытии опубликовано на специализированном научном портале Frontiers.
Плавающие льды накрывают примерно треть из пяти миллионов квадратных километров антарктического континентального шельфа, отмечают авторы исследования. Биоразнообразие морских экосистем под ними сокращается пропорционально градиенту питательных веществ: чем дальше от края ледяного щита, тем меньше в воде содержание питательных веществ, и, соответственно, разнообразие организмов, которые могут использовать их для жизни.
До настоящего времени считалось, что в сотнях километров от края льдов могут существовать только мобильные падальщики и хищники. Представители этих таксонов (групп организмов, объединенных на основании общих свойств и признаков) были замечены на расстоянии до 700 километров от края открытой воды. При этом также считалось, что закрепленные на дне (бентосные) формы жизни в таких условиях существовать не могут. Однако бурение скважин на леднике Фильхнера-Ронне опровергло эту теорию.
Просверлив восемь скважин на площади, равной площади теннисного корта, британские исследователи обнаружили в двух из них закрепленные формы, похожие на губки. Авторы исследования отметили, что организмы находились в 260 км от края ледяного щита и на расстоянии в 625 и 1500 км по течению от районов, где возможен активный фотосинтез.
«Это открытие — одна из тех счастливых случайностей, напоминающих нам, что морская жизнь Антарктики невероятно особенная и удивительно приспособленная к ледяному миру», - отметил ведущий автор исследования, доктор Хью Гриффитс.
Исследователи предположили, что открытые ими фильтраторы могут собирать вещества, которые высвобождаются при таянии ледника, или же используют соединения метановых струй, поднимающихся со дна.