боевых действиях и спецоперациях участвуют в основном контрактники. Солдаты-срочники больше по хозяйству: обслуживают технику, готовят еду. Кормят тут хорошо, все же война, поэтому на чем-чем, а на солдатской каше не экономят. И крупы, и тушенки - вдвое больше нормы. Сала и хлеба в столовой можно брать досыта. Есть в солдатских палатках и водка. Откуда берется - тайна, покрытая мраком. Впрочем, бойцы не злоупотребляют, а на "фронтовые сто граммов" офицеры смотрят сквозь пальцы.
В солдатской палатке тепло и даже по-своему уютно. Железные кровати по периметру, в центре - печка. От истопника многое зависит -лишнее полено в топку бросишь - уже не продохнуть, а чуть недогреешь -под утро холодрыга. Есть в палатке рация и небольшой телевизор. Правда, ловит только две программы, да и то не всегда. В дефиците почему-то газеты. "Труд", "Комсомолка", спортивные издания зачитываются до дыр.
Зарплату контрактникам платят в срок, но на руки дают лишь рублей по шестьсот, а остальное перечисляют женам или родителям на сберкнижку. А вот срочникам почему-то выплачивают всю сумму только к дембелю. Но и в этом свой плюс: сумма накапливается солидная. Правда, в последнее время "фронтовые" платят не всем - только участвующим в спецоперациях. Потому что война кончилась. "А может, и кончилась, из Москвы, конечно, видней, - шутят солдаты, - а у нас тут ничего не видно, особенно в темноте, зато каждую ночь стреляют". Впрочем, для солдат срочной службы важнее не деньги, а то, что дембель в Чечне приходит быстрее, ведь день идет за три. Полгода "учебки", полгода здесь - и все, домой.
Офицеры имеют право сменяться через сорок пять суток. Но это - формально. На самом деле служат, как и солдаты, минимум полгода. Потом - отпуск, за ним несколько недель службы в своей части (Москве или Воронеже, Хабаровске или на Алтае), и снова сюда. "Чечня засасывает, -говорят офицеры. - Не то, чтобы сюда хочется, но... тянет". Многие впервые попали в Чечню в 1994 году.
Знакомый журналист, попавший в Чечню впервые, долго делился впечатлениями, сравнивал службу в этом палаточном городке со своей службой в казарме. Сравнение в пользу городка. "Как-то здесь... хорошо", - сказал он. Если бы не одно "но" - здесь продолжается война, здесь убивают... "Не страшно?" - спрашиваю у сержанта из Москвы. "Нет, -отвечает вполне серьезно. - Если слышишь свист пули, значит летит не в тебя. А если в тебя, то и испугаться не успеешь".