Кульминацией конгресса стала торжественная церемония вручения Национальной премии "Золотой журавль". Эта высшая общественная награда РФ за значительные достижения и личный вклад в развитие ресторанного дела и системы общественного питания, учрежденная Фондом "Лучшие рестораны XXI века", вручалась у нас в стране впервые.
Название премии, предложенное известными московскими рестораторами, уходит корнями в историю. В дореволюционной России, славившейся, кроме прочего, своими ресторациями, залы фешенебельных "точек общепита" нередко использовались коммерсантами для доверительных переговоров: за обеденным столом планировались финансовые операции, заключались крупномасштабные сделки. В те времена в предпринимательской среде бытовала пословица "Завтракали до журавлей". Посвященные, услышав ее, понимали, что деловой завтрак был в "Славянском базаре", где компания под десерт успешно завершила коммерческие переговоры, заключила миллионную сделку и заказала по этому поводу "журавлей" - запечатанный хрустальный графин дорогого коньяка, разрисованный золотыми журавлями. Заплативший за коньяк получал графин на память. Со временем хрустальный сосуд стал своеобразным трофеем - по количеству добытых "журавлей" можно было определить об удачливости того или иного предпринимателя... Сегодня перелетевший через столетие "журавль" восстановлен в правах и снова символизирует успех. Теперь уже, правда, только в сфере общепита.
На соискание "Золотого журавля" было представлено около тысячи руководителей из 72 российских регионов. Общественная комиссия под председательством министра труда и социального развития А.Починка определила лауреатов "Золотого журавля" по тридцати номинациям. Первыми обладателями стилизованной бронзовой статуэтки журавля, расправляющего крылья, стали владельцы ресторанов и руководители систем общепита Москвы, Выборга, Петропавловска-Камчатского, Сочи, Архангельска, Норильска, Суздаля и других городов России.
Результаты прошедшего конгресса дают его организаторам основание надеяться, что первое мероприятие подобного рода не станет последним, а символ успеха в ресторанном бизнесе - "Золотой журавль" превратится в национальную традицию. Следующий форум Фонд "Лучшие рестораны XXI века" намерен провести уже в мае-июне будущего года.