Военное ведомство США объявило конкурс на создание индивидуального носимого летательного аппарата. Соответствующий документ, где перечислены основные подробности конкурса, опубликован на сайте Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA). Именно это ведомство, по данным СМИ, курирует проведение тендера.
Требования к создаваемому девайсу озвучены максимально либеральные. Компании-разработчики сами могут выбирать схему реализации изделия (реактивный ранец-джетпак, глайдер или электрический ранец-вертолет), а также тип энергетической установки. К рассмотрению принимаются проекты устройств, работающих на электрических аккумуляторах, водородных топливных ячейках или же на классических типах топлива. Нет никаких ограничений по минимальной длительности полета и скорости перезарядки для повторного использования ранцев.
Ключевым требованием объявлена возможность вертикального взлета с любой площадки. Кроме того, аппарат должен быть легок в освоении нетренированным пилотом за относительно короткий период обучения, иметь скорость развертывания не более 10 минут, не зависеть от внешнего оборудования при взлете и посадке. Наконец, военные требуют, чтобы ранец был прост в управлении и использовал компьютерную систему коррекции полета.
Первому участнику конкурса, представившему работающий прототип устройства, руководство DARPA пообещало полмиллиона долларов.
Обозреватели отмечают, что на гражданском рынке США подобные системы представлены уже несколько лет. Одно из самых известных изделий этого класса – реактивный ранец компании Jetpack International, стоимостью в 200 тысяч долларов.
С 2016 года компания сотрудничает с Командованием специальных операций США. Кроме того недавно стало известно, что британская компания Gravity Industries создала по заказу Королевского флота Великобритании реактивные ранцы, позволяющие быстро покидать десантную лодку и перепрыгивать на корабль, который решено взять на абордаж.
