Бывшему олигарху СМИ тогда приписывали авторство самого слова "медведь" в названии партии. О поддержке "Медведя" сразу же заявил тогдашний и.о. премьер-министра Владимир Путин. Однако первое место в избирательном списке блока занял гораздо более раскрученный на тот момент глава МЧС Сергей Шойгу, а само тотемное для России животное в первой тройке олицетворял знаменитый борец Александр Карелин.
Создавалось "Единство" в противовес блоку "Отечество - Вся Россия". Блок ОВР, как и "Единство", объединял значительную часть региональных чиновников, но ориентировался на мэра Москвы Юрия Лужкова и отправленного в мае 1999 года в отставку с поста премьер-министра Евгения Примакова. Хотя многие эксперты оценивали шансы "Медведя" скептически, на выборах он занял второе место после коммунистов, набрав 23,32% голосов избирателей.
После выборов начинается процесс преобразования блока в партию, завершившийся 1 декабря 2001 года объединением с "непримиримым" конкурентом ОВР. На декабрьском учредительном съезде Юрий Лужков, Сергей Шойгу и президент Татарстана Минтимер Шаймиев были выбраны почетными сопредседателями партии. С этого момента "Единая Россия" становится главной партийной и парламентской силой, следующей курсом президента Владимира Путина.