Электричество от папы Карло и «зеленый аммиак»
По прогнозам экспертов, энергетический кризис в Европе не завершится за несколько лет. Высокие цены на энергоносители будут медленно, но верно разгонять инфляцию, пока им не будет найдена альтернатива. И эта альтернатива ищется повсеместно. На свет являются идеи и проекты, позволяющие получать электричество вроде бы из ничего — воды, ветра, дерева...
Папа Карло сотворил из полена Буратино, а шведские инженеры придумали, как получить электричество при сушке древесины. В основе идеи лежит процесс испарения воды, при котором вырабатывается энергия. Исследователи ускорили этот процесс и сумели преобразовать энергию в электричество. Конечно, его пока выделяется немного, но достаточно, чтобы питать несколько светодиодов или небольшой калькулятор. А чтобы обеспечить работу ноутбука, понадобится квадратный метр дерева толщиной 1 сантиметр и 2 литра воды.
Известно, что больше всего энергии из ветра можно получить в море, а не на суше. Но обычные ветряки не подходят для развертывания на водных просторах. Требуется огромное количество балласта, а сами конструкции сложно и дорого ремонтировать. Французские исследователи разработали новый дизайн морского ветряка, где вместо классического «столба» с лопастями устанавливается пирамида. Как уверяют разработчики, такая конструкция позволит сэкономить на материалах и облегчить сооружение морской «мельницы», к тому же не понадобятся специальные краны для обслуживания турбин. Дело за малым: научить новый ветряк поворачиваться лицом к ветру. Над этим авторы идеи сейчас работают.
Продолжая тему дешевой «зеленой» энергии, шведская компания заключила контракт с Турцией на постройку самой большой волновой электростанции в мире. Ее дизайн специфичный: генераторы не плавают где-то в море, а закреплены на причалах и дамбах. Таким образом они в полной мере могут использовать силу морского прибоя. При этом не нужно возиться с подводными кабелями, что позволяет существенно снизить стоимость полученной электроэнергии. По заявлениям компании, проект сможет окупиться примерно за три года, обеспечивая стоимость энергии в 44 доллара за мегаватт-час. В общем, предприимчивые турки и здесь окажутся в плюсе.
Водород — многообещающее «зеленое» топливо, которое можно сжигать или напрямую преобразовывать в электричество с помощью топливного элемента. Есть только одна проблема: водород сложно транспортировать. Помочь с решением этой задачи может аммиак. Если «разбить» его молекулы, получится необходимый водород. Американские ученые разработали специальный светодиодный элемент, который не уступает в эффективности существующим, но не нуждается в высоких температурах, а вместо редкого и дорогого рутения сделан из меди и железа. По мнению экспертов, данная разработка — новое слово в водородной энергетике.
В США разработан новый сплав, побивший рекорд прочности. Серия испытаний показала его невероятную вязкость, прочность и пластичность. Сплав содержит в себе хром, кобальт и никель примерно в равных пропорциях. Прочность этого материала при температуре минус 253 градуса составила 500 мегапаскалей на квадратный метр. Для сравнения: прочность кремния по такой метрике — 1, алюминиевого каркаса пассажирского самолета — примерно 35, и даже самая высококачественная сталь по прочности не превысила сотни мегапаскалей. Дорого, но сердито!