США могут потерять лидерство в пилотируемых космических полетах. С таким предупреждением выступил в четверг на слушаниях в комитете по науке палаты представителей конгресса США директор космического ведомства страны НАСА Майкл Гриффин. "Мы и так уже работаем с большим напряжением, - заметил он. - Если мы не будем способны отправлять наших астронавтов в продолжительные полеты, в то время как другие страны развивают у себя такие возможности, то США рискуют потерять лидерство в этой области", - подчеркнул глава НАСА.
Конгрессмены заслушали доклад Гриффина, каким образом он собирается потратить 16,8 млрд долларов, которые администрация Буша запросила на деятельность НАСА в 2007 финансовом году. Как отметил председатель комитета Шервуд Боулерт, ему не нравится то, что в проекте бюджета предусматриваются сокращения ассигнований на различные научные, в том числе астрономические, программы НАСА. Значительная часть ресурсов, которые получит НАСА, ориентирована на реализацию инициативы президента Буша по возвращению к 2020 году на Луну и высадку на Марсе к 2030 году. Так, почти 4 млрд долларов - на 700 млн больше, чем в текущем году, планируется вложить в создание нового корабля, призванного прийти на смену шаттлам и помочь американцам осваивать планеты нашей Солнечной системы.
НАСА хотело бы отправить шаттлы на покой в 2010 году. Новый же корабль, как ожидается, удастся начать эксплуатировать в лучшем случае в 2013 году. Гриффин признал на слушаниях, что этот разрыв в три года и так уже тревожит НАСА. Если же он и дальше затянется, то космическое ведомство может потерять очень многих опытных специалистов. "И когда мы возобновим полеты, то нам придется заново обучать кадры, подыскивать новых подрядчиков", - указал Гриффин. В последний раз астронавты побывали на Луне в 1972 году, добавил он, и смогут вернуться туда не раньше 2018 года. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.