Все время до вынесения вердикта россияне провели в тюрьме. Судно было задержано береговой охраной США в 2001 году неподалеку от побережья Мексики. Рыболовецкий траулер шел под флагом Белиза. Береговая охрана заявила, что судно не забрасывало сетей, что и привлекло их внимание. Тогда в его трюмах было обнаружено более 10 тонн кокаина. По мнению американских специалистов, наркотики в США везли из Колумбии. Всего экипаж "Звезды Мару" состоял из десяти человек - двоих россиян и восьми украинцев. Поскольку хозяев судна и владельцев перевозимого товара найти не удалось, обвинение было предъявлено морякам. Ни один из членов экипажа своей вины не признал. Многим из них суд предлагал пойти на сделку в обмен на смягчение обвинения (их могли приговорить к пожизненному заключению), однако моряки не согласились на такие условия и настаивали на своей невиновности.
После более трех лет, проведенных в тюрьме, экипаж перевели в эмиграционный центр. Выпустить их сразу на свободу власти США не смогли, поскольку у некоторых моряков просрочены визы и паспорта. Предполагается, что они вернутся домой менее чем через месяц. После чего предполагают подать в суд и потребовать от американской Фемиды моральной и материальной компенсации.