Из всего квартета наибольшую тревогу вызывали именно "Крылья Советов". Известно, что волжский клуб летом растерял большую часть игроков того состава, что добывал для Самары бронзовые медали прошлогоднего национального первенства и путевку в еврокубок. Да и соперник достался грозный - голландский АЗ, весной добравшийся в Кубке УЕФА до полуфинала и возглавляемый знаменитым тренером Луи ван Гаалом.
Поединок на Волге получился просто-таки феерическим. Времена "романтической игры" давно ушли в прошлое, судьбу матчей соперников сопоставимого уровня чаще всего решает преимущество в один мяч, и на этом фоне восемь голов на самарском стадионе выглядят настоящим подарком болельщикам города, в который впервые пришел футбол такого уровня. Наставнику волжан Гаджи Гаджиеву удалось в кратчайшие сроки отменно подготовить команду, в июле-августе сформированную фактически заново. "Крылья" использовали едва ли не каждый шанс отличиться, а их соперник, возможно, был настроен на благодушный лад информацией о серьезных кадровых проблемах волжан. АЗ весь матч вынужден был догонять, но каждый раз хозяева находили в себе силы вновь увеличить преимущество. В итоге на пять голов самарцев гости ответили тремя. И теперь в ответной встрече в Алкмааре наших устроит даже поражение с минимальной разницей в счете.
А вот действующий обладатель Кубка УЕФА - ЦСКА - вволю поиграл на нервах болельщиков, вынужденных наблюдать за игрой своих любимцев у телеэкранов. Трибуны стадиона "Динамо" были абсолютно пусты не потому, что ЦСКА достался скромный соперник - датский клуб "Мидтъюлланд". Таким было наказание за недисциплинированность поклонников армейцев в полуфинале предыдущего розыгрыша, когда брошенная с трибуны петарда оглушила вратаря Пармы Луку Буччи. Мертвая тишина в Петровском парке едва не сыграла с хозяевами злую шутку после того, как в середине первого тайма команды обменялись голами (у наших отличился Ролан Гусев). Долгое время игра шла в чересчур спокойном русле. Однако армейцам хватило трех минут в конце поединка, чтобы сделать результат вполне приемлемым - дважды забил Даниэл Карвалью. В отсутствие у московского клуба штатных форвардов (Ивица Олич давно травмирован, Вагнер Лав покинул поле уже на 18-й минуте, а дублеры пока явно не готовы к матчам такого уровня), Газзаев выдвинул на острие атаки именно штатного диспетчера. Вместо Карвалью штрафные исполнял Гусев, а бразилец удачно завершил две комбинации после стандартов.
По схожему сценарию сыграл в норвежском Бергене и "Локомотив". Вот только забил на мяч меньше армейцев, но для поединка на выезде результат 2:1 в пользу россиян выглядит успешным. В конце первого тайма хозяева открыли счет, но всего за шесть минут железнодорожники превратили результат в победный благодаря голам Франческо Руополо и Игоря Лебеденко. Итальянский форвард, проводивший всего второй матч за "Локо", кажется, уже вполне адаптировался в команде и нашел общий язык с нападающим молодежной сборной России. Теперь перспективы "Локо" в Кубке УЕФА можно считать вполне обнадеживающими.
Единственным представителем российского квартета, которому не удалось добиться победы, стал "Зенит". Год назад петербуржцы разгромили греческий АЕК на своем стадионе - 5:1. На этот раз итогом матча стала нулевая ничья. Поединок прошел с большим преимуществом хозяев, в составе которых своей активностью выделялся Александр Кержаков, однако реализовать многочисленные голевые моменты им так и не удалось. К тому же игра питерцев потеряла во втором тайме стройность после того, как был заменен Андрей Аршавин. Бесспорно, ответный поединок в Афинах будет сложнее, однако у "Зенита" есть все шансы пройти дальше. АЕК обычно играет в остроатакующий футбол, особенно при поддержке шумной домашней публики, даже в Петербурге выставив трех форвардов. И наверняка у скоростных Кержакова с Аршавиным возникнут шансы для того, чтобы проводить опасные контратаки, а каждый гол на чужом поле заставит хозяев забивать на мяч больше. Главное, чтобы не дрогнула оборона, которая не является сильным звеном петербургского клуба.
Набрав на четверых семь очков, российские клубы не только сделали хорошую заявку на то, чтобы полным комплектом пробиться в групповой турнир Кубка УЕФА. Наши сумели как следует пополнить "очковую копилку" страны, в соответствии с которой Европейский футбольный союз рассчитывает рейтинг стран и клубов. Скажем, тому же "Зениту" перед жеребьевкой не хватило совсем немного, чтобы попасть в число сеяных и заполучить не столь серьезного соперника. Если дело и дальше пойдет так, как на старте еврокубкового сезона, через год российские клубы займут в Европе более выгодные позиции. Право делегировать в Лигу чемпионов двух представителей мы уже получили, теперь надо постараться ради того, чтобы заработать себе возможность для начала разминаться на европейских середняках. Хотя, впрочем, любой из них ныне выглядит крепким орешком. "Локо" и ЦСКА уже убедились в этом.
ЦСКА - "Мидтъюлланд" - 3:1, "Зенит" - АЕК - 0:0, "Бранн" - "Локомотив" - 1:2, "Крылья Советов" - АЗ - 5:3.