Судебный пристав по имени Тедди и его напарник отправляются на остров, где расположена больница для преступников, страдающих психическими заболеваниями. Им предстоит расследовать исчезновение одной из пациенток. Начинается сильный ураган, полицейские оказываются отрезанными от Большой земли, и Тедди обнаруживает, что на острове находится предполагаемая убийца его жены. Потом пристав начинает видеть страшные сны, от которых, как ему казалось, он освободился, а затем обитатели острова поднимают бунт.
Роман Дениса Лихейна, которого часто сравнивают со Стивеном Кингом (Клинт Иствуд поставил по одной из его книг «Таинственную реку»), мог быть перенесен на экран разными режиссерами. Книга вызывала большой интерес у Дэвида Финчера, потом продюсеры планировали предложить эту работу Вольфгангу Петерсену, но в результате режиссерское кресло занял Скорсезе. Представляя «Остров проклятых» на одной из