Планета-вулкан обращается вокруг маленькой и тусклой звезды, но по траектории, из-за которой гравитация светила деформирует ее, «словно кусок пластилина»
Планета LP 791-18 d сходна с Землей размерами и массой, но вращается вокруг звезды – красного карлика в южном созвездии Чаша, в 90 световых годах от нашей системы. Планета движется по очень близкой к светилу, но в то же время вытянутой орбите. Из-за этого она может отличаться просто чудовищной активностью вулканов, но при этом быть пригодной для возникновения и существования жизни. К такому выводу пришли астрономы, исследовавшие систему красного карлика LP 791-18 с помощью космических телескопов TESS и Spitzer.
Авторы работы отметили, что материнская звезда намного тусклее нашего Солнца, однако LP 791-18 d обращается настолько близко к ней, что находится в «обитаемой зоне» - поясе, пребывание в котором позволяет существовать воде в жидком виде.
Ранее в этой же системе были обнаружены две другие планеты: LP 791-18 b и LP 791-18 c. Первая примерно в 1,2 раза больше Земли, вторая – в 2,5 раза больше и примерно в семь раз массивнее нашей планеты.
В статье, опубликованной журналом Nature, отмечается, что при таком расстоянии от светила приливные силы должны были остановить вращение LP 791-18 d, и она, скорее всего, все время повернута к звезде одной стороной. Однако из-за вытянутой орбиты и наличия в системе еще двух крупных планет гравитация должна деформировать LP 791-18 d, «словно гигантский кусок пластилина». Эти воздействия должны провоцировать на планете исключительно сильный вулканизм, аналогично тому, как это происходит на спутнике Юпитера – Ио, самом вулканически активном теле во всей Солнечной системе. Постоянные извержения вулканов должны приводить к выбросу большого количества газов, что позволяет планете поддерживать плотную атмосферу.
Исследователи показали, что при таком сценарии «дневная» сторона LP 791-18 d может быть слишком горячей для жизни, а вот на «ночной» температура остается достаточно умеренной. Благодаря этому пар может конденсироваться, выпадая в виде влаги и создавая условия, более или менее приемлемые для жизни.