Самым главным атрибутом масленицы являются блины. Их пекут каждый день. Круглые, горячие, они издавна имели ритуальное значение как символ солнца, которое все ярче разгорается, удлиняя светлое время. Ведь масленица - это веселые проводы надоевшей зимы, сжигание соломенного чучела, ожидание весеннего обновления природы. Всегда считалось, что человек, плохо и скучно проведший эту неделю, будет неудачлив в течение всего года - у наших предков год отсчитывался с весны. И, наоборот, веселье и чревоугодие рассматривались как магическое предвестие благополучия, успеха в делах.
Называют эту неделю в народе по-разному - торжественно "госпожа честная, боярыня масленица" или озорно-ласково "касаточка", "перепелочка", "перебуха", "объедуха", "ясочка", "сахарные уста", "целовальница" (последние связаны, понятно, с обычаем целоваться).
Свое имя есть и у каждого дня. Понедельник - "встреча". Он открывает "масленичный поезд" с глашатаями-зазывалами, качелями, ледяными горками, балаганами. Вторник - "заигрыши". Ходят по гостям, парни выглядывают невест, а девицы - суженых. Название среды - "лакомка" - говорит само за себя. В "обжорный" четверг, кроме рекордного обеда, устраивалось также взятие снежной крепости (как на картине Сурикова). В пятницу - "тещины вечерки", они же "тещины блины" - почтительный зять навещал тещу, а она пекла для него блины и устраивала настоящий пир. Суббота - "золовкины посиделки" - молодая жена приглашает всех родных, а незамужние девицы обсуждают свои проблемы. И, наконец, "прощеное воскресенье", когда полагается простить все обиды и оскорбления, завершив примирение торжественным поцелуем. И не к этому ли относятся знаменитые строки поэта: "Русь! Ты вся - поцелуй на морозе!"
Больше всего внимания оказывалось на масленицу молодоженам. Традиция требовала, чтобы они выезжали "в люди" в расписных санях, посещали всех, кто гулял у них на свадьбе, под песни скатывались с ледяной горки. Ну а самым главным событием, связанным с молодоженами, был уже упомянутый визит зятя к теще.
Древний славянский праздник - ему больше тысячи лет - сохранился и после принятия христианства. Более того, впоследствии начало масленичным гуляниям полагал государь. В исторических свидетельствах в этом качестве отмечены Алексей Михайлович, Петр Первый, императрицы Екатерина Первая и Екатерина Вторая. Да и в нынешнее время его не чураются в Кремле.