Ленка сидела в кресле — нога на ногу, — грациозно откинув руку с бокалом шампанского. Именно так должна сидеть роковая женщина, играющая судьбами мужчин. Напротив маячили Сашка и Пашка.
Их треугольник, сложившийся ещё в 10-м классе, достиг критической точки, и если она не хочет, чтоб бывшие одноклассники друг друга поубивали, то должна принять сегодня непростое решение. Сашка и Пашка ей нравились оба и с одинаковой силой, они дополняли друг друга и тешили Ленкино самолюбие. Оба математики, оба баскетболисты, но Пашка — балагур, хохмач и проныра, а Сашка — романтик, прячущийся за щитом ироничности.
Ленка и дальше играла бы в роковую женщину, наслаждаясь словесными дуэлями кавалеров, но они выставили ей ультиматум: или — или.
На кухне гремела посудой мама, полчаса назад разошлись все гости, собравшиеся по случаю Ленкиного
— Ну что? — первым не выдержал Пашка. — Долго нас мурыжить будешь?
«А ты вредный», — подумала Ленка. И наткнулась на полный мольбы Сашкин взгляд. «А ты — слабый», — мысленно приговорила она.
И Лена выбрала «вредного»: они пробивные, рассудила она, а это комфорт и достаток. Она взяла карандаш и написала на тетрадном листочке — «Паша». Скрутила записку в трубочку и, бросив на стол, вышла из комнаты. Через минуту хлопнула дверь — это поверженный Сашка выскочил на улицу.
Свадьбу сыграли через год. И снова Ленка стояла меж двух великанов — женихом и свидетелем, — купаясь в их обожании. На третьем курсе родилась Белка. Имя дочке придумали не родители, а друг семьи Сашка — он фанател по Белле Ахмадулиной.
Белка стала для Саши главной точкой приложения его большой отвергнутой любви. Даже из Германии, где он отработал пять лет по приглашению Siemens, шли посылки с игрушками и сладостями для малышки. Когда девочку спрашивали, кого она любит больше — маму или папу, Белка, не задумываясь, отвечала: «Сашу».
Лена снисходительно смеялась. Она понимала, что через сердце дочки старый друг все ещё пытается проторить дорожку к ней.
Семейная жизнь не пошла на пользу Пашкиной карьере. Не успела дочка в школу пойти, как родился сын. А тут ещё девяностые загнали науку в тупик. Зарплаты младшего научного сотрудника НИИ хватало семье лишь на пропитание. Росли долги за квартиру, рассыпалась старая одежда, Лена нервничала, упрекала мужа в никчемности. На Ленкино
Выложил на стол коньяк, икру и нарезку семги, сунул детям по коробке конфет, а Ленке протянул тугой конверт.
— Да это же целое состояние! — ахнула именинница.
— Ерунда, — отмахнулся Сашка. — Ты заслуживаешь гораздо большего.
Они пили коньяк и вспоминали детство. Десятилетняя Белка бесцеремонно устроилась у Саши на руках, и тот ласково целовал ей макушку.
«Ошиблась! — пронзило Лену. — Как же я глупо ошиблась! Выбрала неудачника, а баловня судьбы прогнала!» И закралась подлая мысль: а может, ещё не поздно? Может, получится сделать рокировку? Для Белки это не станет травмой, она любит Сашу больше отца, а Костя ещё слишком мал, чтобы учитывать его мнение. Когда муж отправился покурить, Лена ближе подвинулась к гостю и положила голову ему на плечо.
—
— А теперь я подлый ловелас! — то ли всерьез, то ли в шутку ответил Саша. — И девчонки рвут меня на части.
Последнее было правдой. Лена видела сама, как её
Она проморгала и тот момент, когда муж пристрастился к рюмке. Когда Лена поняла, что пьяный Пашка на пороге дома — это не случайность, а симптом серьезной болезни, было уже поздно. Пьющий муж — плохая опора, а жизнь подбрасывала проблему за проблемой. Заболела мама, понадобилась круглая сумма на операцию. Операцию оплатил Сашка.
— Пусть нашей принцессе достанется самый достойный принц! — поцеловал он любимицу в щечку.
Девушка замерла, покраснела и вдруг резко сбросила шубку на пол.
— Что с тобой? — опешил Саша. — Что за проблемы, малыш?
— Ты про принца сказал: — прошептала Белка. — Это серьезно?
— Ну конечно серьезно!
Белка откинула стул и выскочила из зала. Саша услышал голос бывшей одноклассницы: «Что за приступы? Не нравится — я заберу манто себе!» — и поспешил вслед за Беллой.
Он нашел её на крыльце. Стоя на ветру, Белка тщетно пыталась прикурить сигарету.
— Сумасшедшая, ты же простудишься! — рассердился Саша, укрывая её пиджаком.
— И выбрось эту гадость! — вырвал он сигарету. — Что случилось? Колись сейчас же!
— Я люблю его, а он меня нет! — из последних сил стараясь не заплакать, пожаловалась Белка.
— Значит, дурак! Зачем тебе этот олух?
— Дурак! — согласилась Белка. — Но любимый...
И вдруг она обернулась к Саше и стала целовать...
Когда они вернулись в зал, народ приступил к горячему.
— Внимание, говорю тост! — захлопала Белка в ладоши. — Мама, ты помнишь свои восемнадцать? Ты металась меж двух огней. И сегодня я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты выбрала папу!
— Она меня любит! — умилился пьяненький Пашка. — А мама жалеет о выборе!
— Спасибо, потому что... — продолжила Белка, — у Саши был стимул для личностного роста, и он во всем преуспел.
— Попала в точку! — одобрил Саша.
— Спасибо потому, что мне не надо искать себе принца. Ведь он был рядом с самого детства. Саша, будь моим мужем! Я очень тебя люблю!
Рев одобрения был таким, что из подсобки выскочил администратор.
— Девочка, ты пьяна! — возмутилась Ленка. — Он же на двадцать лет тебя старше! И вообще... он же... мой поклонник! Саша, скажи ей, пожалуйста!
И он сказал.
— Наблюдать, как подрастает твоя невеста, — редкое счастье. Как делает первые шаги, учит буквы, заплетает косички. Друзья, я прошу руки вашей дочери!