На острове Рождества вблизи Австралии будет в кратчайшие сроки сооружен современный космодром для запусков российских ракет-носителей "Аврора" (модернизированных "Союзов"). Соглашение о создании новой космической гавани, как сообщил журналистам генеральный директор Росавиакосмоса Юрий Коптев, подписали Россия и Австралия.
Небольшой остров расположен в Индийском океане. Близость будущего космодрома к экватору (около 10 градусов южной широты) позволит существенно уменьшить расход ракетного топлива и увеличить полезную нагрузку. С российской стороны в реализации впечатляющего проекта участвуют ракетно-космическая корпорация "Энергия", КБ общего машиностроения и самарский центр "ЦСКБ-Прогресс", где производятся "Союзы". С острова Рождества планируется запускать на геостационарную орбиту от 4 до 15 космических аппаратов ежегодно, главным образом спутников связи и телевещания. Эти запуски будут дешевле, чем у фирм-конкурентов, и поэтому, по мнению специалистов, недостатка в заказах не будет.
Стоимость сооружения нового космодрома оценивается примерно в 150 миллионов долларов. Австралийская сторона уже выделила 51 миллион. Если все пойдет по плану, то первые запуски состоятся в 2003 или 2004 году. Перспективы, правда, могут быть не столь оптимистичными, если параллельно будет реализован другой, тоже весьма интересный проект - использование российских "Союзов" для вывода на орбиту аппаратов с космодрома Куру во французской Гвиане. Независимые эксперты считают, что на два космодрома заказов не хватит. Но пока идут переговоры с Европейским космическим агентством, на острове Рождества уже через два месяца начнутся работы. Это будет восемнадцатая космическая гавань на нашей планете.