Гитлеровцы призывали пленных татар к борьбе против большевиков, обещая взамен создание национального государства под эгидой фюрера.
Формирование "волго-татарского легиона" началось осенью 1942 года на территории оккупированной Польши в районе местечка Едлино близ Радома. Одним из первых был подготовлен к отправке в район боевых действий 825-й батальон легиона численностью примерно в 1 000 человек. Его штаб состоял из немецких офицеров.
18 февраля 1943 года батальон эшелоном доставили в Витебск, в окрестностях которого оккупанты блокировали несколько крупных партизанских отрядов. Уничтожить их гитлеровцы намеревались руками бывших советских военнопленных.
В особенно трудном положении оказались партизанские бригады, действовавшие в районе Витебска. В сохранившемся с грифом "совершенно секретно" отчете сложившаяся ситуация отражена в нескольких строках: "6 000 партизан были окружены в этом районе отрядами противника общей численностью до 28 000 человек, имевших артиллерию, танки и авиацию".
Среди прочих в смертельном кольце оказалась 1-я витебская партизанская бригада под командованием Михаила Бирюлина, которая насчитывала примерно 500 человек. Но партизанская разведка продолжала действовать. Уже через три дня после прибытия 825-го батальона в район боев она установила, что на помощь немецкой дивизии, проводившей карательную операцию, брошена отдельная часть, сформированная из пленных татар, башкир и чувашей. И получены были эти сведения, что называется, из первых рук. Оказалось, что руководители подпольной группы в "татарском" батальоне Рашит Таджиев и Рахимов сразу по прибытии на место стали искать связи с партизанами.
Вначале связная Нина Буйниченко сообщила, что к ней в дом заходил военврач прибывшего батальона, назвавшийся Жуковым. (Позже выяснилось, что настоящая его фамилия - Волков.) Расспрашивал, кто помог бы "найти ход" к партизанам. Буйниченко после согласования со своими предложила Жукову направить в лес парламентеров для переговоров. Проводником стал житель деревни Сеньково Степан Михальченко. При встрече с партизанами парламентеры, в числе которых были Фахрутдинов, Лутфулин и Трубкин, объяснили, что действуют по заданию подпольной организации, созданной еще во время формирования батальона в Едлино.
На совещании в штабе бригады долго взвешивали различные варианты перехода, логично предполагая, что возможна провокация. В итоге решили согласиться, но при соблюдении некоторых условий. Во-первых, потребовали, чтобы батальон вначале ликвидировал не только своих немецких офицеров, но и гитлеровские гарнизоны в деревнях Сеньково, Гралево и Сувары. Во-вторых, уходить в лес, разделившись на три группы, и в определенной последовательности. В-третьих, тотчас сложить оружие. Сигналом к началу операции должны были стать взрыв штаба батальона и пуск трех сигнальных ракет.
Парламентеры условия приняли. Но обратно отправились лишь двое, оставив в качестве заложников Лутфулина и Трубкина.
Однако дело едва не кончилось провалом. Перед самым решительным моментом гитлеровцы, получив чей-то донос, схватили руководителей подпольной группы Рашита Таджиева и Рахимова. Они были немедленно отправлены в Витебск и расстреляны.
Руководство переходом батальона взял на себя командир штабной роты Хусаин Мухамедов. Он приказал Гари Галеву уничтожить штаб батальона. Одновременно перебежчики группами двинулись к лесу. В первой, самой большой из них, благополучно добравшейся к своим в ночь с 22 на 23 февраля, было 506 человек. Их оружие существенно пополнило арсенал партизан. Затем последовали остальные.
В сохранившемся отчете командования партизанских бригад эпизод описан так: "Уничтожив немецкое командование, 23.2.43 в 14.00 весь батальон перешел на сторону партизан в составе 930 человек, имевших на вооружении 3 45-миллиметровые пушки, 100 ручных и 1 станковый пулемет, 550 винтовок, комплекты боеприпасов и в полном составе батальонный обоз. Перешедшие были распределены между бригадами Захарова и Бирюлина. Впоследствии солдаты этого батальона участвовали в боях по прорыву вражеской блокады, где проявили мужество и геройство в борьбе с немецкими захватчиками".
Содержится информация об операции и в материалах расследования, предпринятого органами НКВД и "Смерш". К лету 1943 года многие участники перехода к своим были "изъяты" из состава партизанских отрядов и из действующей армии. Бывших легионеров поместили в "лагеря специального назначения". Контрразведчиков особенно интересовал вопрос: действительно ли добровольно или под давлением обстоятельств батальон перешел к партизанам? Чтобы выяснить это, в конце июня 1943 года заместитель начальника отдела контрразведки "Смерш" спецлагеря N 174 (г. Подольск) майор Кирсанов направил запрос в штаб партизанского движения Белоруссии (находившийся тогда в Москве).
Характерно, что следователи ставили под сомнение саму добровольность перехода "татарского" батальона: "По непроверенным данным, переход на сторону партизан произошел в вынужденной обстановке, ввиду сложившихся обстоятельств - активных действий партизан против батальона, из состава которого в Подольском лагере спецназначения содержится 31 человек, а остальные якобы находятся в партизанских бригадах Алексеева, Дьячкова и Бирюлина".
В ответном письме, подписанном заместителем начальника Белорусского штаба партизанского движения Ганенко и начальником 2-го отдела полковником Скрыпником, подтверждалось: "Факт перехода на сторону партизан 825-го батальона "волго-татарского легиона" в феврале месяце с.г. действительно имел место". Правда, в духе времени авторы перестраховались: "Переход батальона был совершен в результате разложенческой работы, проведенной среди его личного состава. Обстановка в это время складывалась не в пользу партизан, однако сам факт их активных действий и проведение агентурных комбинаций, безусловно, имел влияние на личный состав батальона, убедившегося в лживости немецкой пропаганды о том, что партизаны якобы не представляют серьезного противника".
Однако при этом ни слова о том, кому же принадлежат лавры "разложенческой работы" в стане противника. Скорее всего потому, что ничего такого и не было...
Тем не менее это письмо - серьезный аргумент в пользу полной реабилитации участников перехода 23 февраля 1943 г... Далее там написано: "После перехода батальона к партизанам личный состав его действительно был рассредоточен по партизанским бригадам, принимал участие в боевых действиях против немецких оккупантов, показал себя с положительной стороны. Некоторая часть личного состава батальона и до настоящего времени находится в партизанских бригадах"...
Впрочем, сказанным отнюдь не исчерпывается значение этого практически неизвестного эпизода Великой Отечественной войны. Наученные горьким опытом, нацисты не решились направить на восток другие батальоны "волго-татарского легиона". Один из них оказался на Балканах, другой - во Франции. Но и там "татарские" батальоны перешли на сторону антифашистских отрядов Сопротивления.
К этому шагу легионеры еще в Радомском лагере военнопленных были заранее подготовлены подпольщиками, в число которых входил известный татарский поэт Муса Джалиль, а также оказавшийся в плену со специальным заданием командования молодой офицер Красной армии Гайнан Курмашев. В августе 1943 года подпольщики были арестованы гестапо и казнены. Но свое дело они сделали.