Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США представило проект космического корабля нового поколения.
Глава НАСА Майкл Гриффин заявил: "Это космический корабль, системы которого будут построены на основе уже опробированных проектов и технологий, использованных в проекте "Аполлон" и "шаттлах", но дающих больше возможностей. Новый корабль будет способен принять на борт больше грузов и позволит большему числу людей оставаться на Луне на более длительное время".
Новый корабль предназначен как для пилотируемых полетов, так и для выполнения грузовых рейсов в беспилотном режиме. На его борту смогут разместиться до шести астронавтов, говорится в сообщении.
Новый космический аппарат будет в 10 раз превосходить по безопасности существующие "шаттлы" за счет системы аварийного прерывания запуска. Доставка корабля на орбиту по-прежнему будет осуществляться за счет технологии, используемой на космических челноках.
Уже существующие главные двигатели "шаттлов" и твердотопливыне ракетные ускорители по-прежнему являются надежными для использования в пилотируемых полетах, что удешевит проект космического корабля нового поколения.
Полеты к Луне США планируют начать в промежутке с 2008 до 2011 годов. В это время будут проведены непилотируемые полеты с целью изучения поверхности естественного спутника Земли и получения точных топографических данных. Эти первоначальные миссии позволят определить места посадки и выявить наличие кислорода и металлов на Луне, которые могут быть использованы при дальнейших исследовательских работах НАСА.