Ïàëîìíè÷åñòâî ñóùåñòâîâàëî â Äðåâíåé Ãðåöèè, Ðèìå è äðóãèõ ñòðàíàõ. Îäíèì èç ãëàâíûõ ñâÿòûõ ìåñò äëÿ õðèñòèàí, åâðååâ è ìóñóëüìàí è ñåãîäíÿ ÿâëÿåòñÿ ãîðîä Èåðóñàëèì. Ñîâåðøàþòñÿ ïàëîìíè÷åñòâà è â äðóãèå ñâÿòûå ìåñòà, â ïðàâîñëàâèè, íàïðèìåð, ê ìîãèëàì ñâÿòûõ, ÷óäîòâîðíûì èêîíàì, ñâÿòûì èñòî÷íèêàì, â ìîíàñòûðè.
Ïóòåøåñòâóþùèå ïî ñâÿòûì ìåñòàì ñòàëè íàçûâàòüñÿ ïàëîìíèêàìè (îò ñëîâ palmarii, palmigeri), ïîòîìó ÷òî îíè âîçâðàùàëèñü èç Èåðóñàëèìà ñ ïàëüìîâûìè âåòâÿìè. Óæå â òå äàëåêèå âðåìåíà ïîÿâëÿþòñÿ "êàëèêè ïåðåõîæèå", ñòðàííèêè, êîòîðûå õîäèëè â Èåðóñàëèì, íà Àôîí, ïî ðóññêèì ñâÿòûíÿì, ïðåâðàùàÿ ýòî â ïðîôåññèþ. Íà Ðóñè îíè ñûãðàëè îãðîìíóþ ðîëü â ïîÿâëåíèè ðàçíûõ "õîæäåíèé", ñêàçàíèé è ëåãåíä.
Ïàëîìíè÷åñòâî ïî ñâÿòûì ìåñòàì ÿâëÿëîñü âàæíîé è ãëóáîêî ïî÷èòàåìîé òðàäèöèåé ðóññêîãî íàðîäà. Îíî íèêîãäà íå áûëî îáÿçàòåëüíûì, åãî íå òðåáîâàëà íè öåðêîâü, íè îáùåñòâåííîå ìíåíèå, ýòî íå áûëî è ÷åì-òî âûäàþùèìñÿ. Êàæäûé ïðàâîñëàâíûé ïðîñòî ñ÷èòàë ñâîèì äîëãîì õîòÿ áû ðàç â æèçíè ïðèêîñíóòüñÿ ê âåëèêèì èñòî÷íèêàì äóõîâíîñòè, ÷òîáû î÷èñòèòü è íàïèòàòü ñâîé âíóòðåííèé õðàì, ïîëó÷èòü ñèëû äëÿ æèçíè. È íå áûëî â Ðîññèè äåðåâíè èëè ñåëà, èç êîòîðûõ íå õîäèë áû êòî-íèáóäü íà áîãîìîëüå.
Ïàëîìíè÷åñòâî ê ìåñòíûì ñâÿòûíÿì ÿâëÿëîñü ÷àñòüþ ïðàçäíè÷íîé ñòîðîíû ðóññêîé êóëüòóðû, ÷àñòî ñî÷åòàëîñü ñ ïîñåùåíèåì ÿðìàðîê, îáùåíèåì, ðàñøèðÿëî êðóã çíàêîìñòâ, êðóãîçîð. Õîçÿéñòâåííàÿ äåÿòåëüíîñòü áëàãî÷åñòèâîãî êðåñòüÿíèíà ÷àñòî îðãàíè÷íî ñî÷åòàëàñü ñ åãî õîæäåíèÿìè íà áîãîìîëüå. Îí îáðàáàòûâàë çåìëþ, ñåÿë è, ïîêà âñõîäèë óðîæàé, îòïðàâëÿëñÿ, íàïðèìåð, â Êèåâ íà áîãîìîëüå. Îñåíüþ óáèðàë óðîæàé, à çèìîé øåë åùå êóäà-íèáóäü. Òàê ïîñëå ñåâà îò ìîñêîâñêîé Êðåñòîâñêîé çàñòàâû îòïðàâëÿëèñü â Òðîèöó äî 5 òûñ. áîãîìîëüöåâ â äåíü.
Ïàëîìíèêîâ íà Ðóñè ëþáèëè è îêàçûâàëè èì âñÿ÷åñêîå ïî÷òåíèå.  ëþáîé èçáå ñ÷èòàëîñü äîëãîì ïðèâåòèòü, íàêîðìèòü, äàòü íî÷ëåã ñòðàííèêó. Áûâàëè è îïàñíîñòè íà ïóòè ïàëîìíèêà, íî ëþáîâü ê Áîãó è âåëèêàÿ ïîòðåáíîñòü äîñòèãíóòü ñâÿòûíè ïðåâîçìîãàëè ñòðàõ. Ñóùåñòâîâàëà îñîáàÿ ñèñòåìà íîðì ïîâåäåíèÿ âî âðåìÿ ïóòåøåñòâèÿ. Òàê, â äîðîãå ñòàðàëèñü íå âåñòè ïóñòûõ ðàçãîâîðîâ, íå äóìàòü î äîìàøíèõ äåëàõ, íå çëîñëîâèòü, äåðæàòü ñåáÿ â ðåëèãèîçíîì íàñòðîåíèè. Äàæå õëåáà íà ïðîïèòàíèå íå ïðîñèëè - áîëåå ñîñòîÿòåëüíûå âñåãäà äåëèëèñü ñ íåèìóùèìè. Óæå â IV âåêå áûëà òðàäèöèÿ ñîâåðøàòü ïàëîìíè÷åñòâî â ñòðîãîì ïîñòå - íè÷åãî íå åñòü äî äîñòèæåíèÿ ãëàâíîé ñâÿòûíè: òàê õîäèëè êî Ãðîáó Ãîñïîäíþ â Ñðåäíèå âåêà, òàê âåëè ñåáÿ ðóññêèå è â 1903 ãîäó ïðè ïðîñëàâëåíèè ïðåïîäîáíîãî Ñåðàôèìà Ñàðîâñêîãî.
Î ñáîðàõ íà áîãîìîëüå âñåãäà çíàëè ñîñåäè. Îíè çàêàçûâàëè ïîìèíàíèÿ, èíîãäà ñîáèðàëè è ñðåäñòâà íà äîðîãó. Áîãîìîëüöû øëè êàê ïðåäñòàâèòåëè ñâîèõ ìåñò. Òàê, èãóìåí Äàíèèë â íà÷àëå XII âåêà, ïîêëîíÿñü Ãðîáó Ãîñïîäíþ, ïîâåñèë è ëàìïàäó îò âñåé Ðóññêîé çåìëè.
Èñòîðèÿ ðóññêîãî ïàëîìíè÷åñòâà èìååò ìíîãî ÿðêèõ ñòðàíèö - ýòî èñòîðèÿ ñòðåìëåíèÿ ê ñâÿòîñòè, èñòîðèÿ ïîäâèæíè÷åñòâà. Ïåðâûìè ïàëîìíèêàìè íà Ðóñè ñ÷èòàþòñÿ ñâ. ðàâíîàïîñòîëüíàÿ êíÿãèíÿ Îëüãà, â Õ âåêå ïîñåòèâøàÿ Êîíñòàíòèíîïîëü äëÿ ïîêëîíåíèÿ ñâÿòûíÿì, ïðåï. Àíòîíèé Ïå÷åðñêèé. Ê ñåðåäèíå XIX âåêà ïîòîê ðóññêèõ áîãîìîëüöåâ â Ïàëåñòèíó âûðîñ íàñòîëüêî, ÷òî èìïåðàòîð Íèêîëàÿ I ó÷ðåäèë â Ïàëåñòèíå Ðóññêóþ Äóõîâíóþ Ìèññèþ, à â Èåðóñàëèìå ïîñòðîèë Ðóññêîå ïîäâîðüå ñ õðàìîì, áîëüíèöåé, ãîñòèíèöàìè.  êîíöå XIX âåêà êîððåñïîíäåíò ôðàíöóçñêîé ãàçåòû, íàáëþäàþùèé ðóññêèõ â Èåðóñàëèìå, ïèñàë: "Íàðîä, óìåþùèé òàê ìîëèòüñÿ, èìååò âåëèêîå áóäóùåå".
Ê ñîæàëåíèþ, òðàäèöèè ýòè â Ðîññèè áûëè ïðàêòè÷åñêè óòðà÷åíû è âîçðîæäåíèå èõ íàïðÿìóþ ñâÿçàíî ñ âîçðîæäåíèåì äóõîâíîñòè.  íàñòîÿùåå âðåìÿ ïàëîìíè÷åñòâî ê ñâÿòûì ìåñòàì ñîâåðøàþò åæåãîäíî áîëåå ìèëëèîíà æèòåëåé Ðîññèè. Äëÿ ìíîãèõ îíî ÿâëÿåòñÿ ïóòåì ê îáðåòåíèþ âåëèêîãî äóõîâíîãî íàñëåäèÿ íàøèõ ïðåäêîâ, ïîëó÷åíèåì îïîðû â æèçíè, äîðîãîé â Öåðêîâü. Òðàäèöèîííû îñíîâíûå ìàðøðóòû ïàëîìíè÷åñòâà: Ñâÿòàÿ Çåìëÿ, Ñèíàé, ñâ. ãîðà Àôîí, ã. Áàðè - ê ìîùàì ñâÿòèòåëÿ Íèêîëàÿ. È äàæå â òÿæåëûå âðåìåíà íå îñêóäåâàë ïîòîê áîãîìîëüöåâ â Êèåâ, Îïòèíó ïóñòûíü, Ñåðàôèìî-Äèâååâñêèé ìîíàñòûðü, íà Ñîëîâêè, íà î. Âàëààì è â äðóãèå ðóññêèå ìîíàñòûðè, äðåâíèå ãîðîäà.
Ñâÿòàÿ Çåìëÿ âñåãäà áûëà äóõîâíîé ðîäèíîé äëÿ êàæäîãî õðèñòèàíèíà êàê çåìíàÿ ðîäèíà Õðèñòà. Íà Ñâÿòîé Çåìëå ïðîòåêàëà æèçíü Áîæèåé Ìàòåðè, àïîñòîëîâ, îòñþäà îíè âûøëè íà ïðîïîâåäü Åâàíãåëèÿ âñåìó ìèðó. Çäåñü ïðîëèëàñü êðîâü ïåðâûõ ìó÷åíèêîâ çà Õðèñòà, èìåííî ñþäà øëè ïåðâûå ïàëîìíèêè. È ìû ïîëó÷àåì êàæäûé ãîä çíàêè îñîáîãî ïðèñóòñòâèÿ Áîæüåãî íà ýòîé Çåìëå - ñõîæäåíèå Áëàãîäàòíîãî îãíÿ íà Ãðîá Ãîñïîäåíü â Âåëèêóþ ñóááîòó, ïîÿâëåíèå îáëà÷êà íàä Ôàâîðîì íà Ïðåîáðàæåíèå Ãîñïîäíå è ìíîæåñòâî äðóãèõ óäèâèòåëüíûõ ÷óäåñ.
Ñèíàé - ýòî áëèçîñòü Áîãà äëÿ ëþáîãî õðèñòèàíèíà, ýòî òðóä âîñõîæäåíèÿ ê Íåìó. Ïî÷òè îùóòèìî ïðèñóòñòâèå Ìîèñåÿ íà ãîðå Õîðèâ, ìîæíî ïðèêîñíóòüñÿ ê ïðåêðàñíîé ðóêå íåâåñòû Õðèñòîâîé Åêàòåðèíû, äîòÿíóòüñÿ äî Íåîïàëèìîé Êóïèíû. 33 âåêà èñòîðèè ÷åëîâå÷åñêîãî ñòðåìëåíèÿ ê Áîãó è îòñòóïëåíèÿ îò Íåãî ëåæàò ó ïîäíîæèÿ. "Ñíèìè îáóâü - çäåñü Çåìëÿ Ñâÿòàÿ!" - ñëûøèøü Áîãà, êàê Ìîèñåé.
Ìîíàñòûðü ñâ. Åêàòåðèíû ñ ïåðâîãî ìãíîâåíèÿ ïîïàäàåò ïðÿìî â ñåðäöå è îñòàåòñÿ â íåì íàâñåãäà. Çäåñü êàæäûé ñàíòèìåòð ïðîñòðàíñòâà - ÷óäî. È âñå áóäòî ðîäíîå. Ñ òðóäîì âìåùàåøü èñòîðèþ îò ñâ. Åëåíû â 1700 ëåò - ôàðàîíû, ïåðñû, ãðåêè, àðàáû, òóðêè, äàæå Íàïîëåîí... è íèêòî íå ñìîã ïîäíÿòü íà íåãî ðóêó, íèêåì íå áûë ðàçðóøåí, äàæå ïîâðåæäåí. Èêîíû, ìîçàèêè, ñêëåï, ñâèòêè, êíèãè, îõðàííûå ãðàìîòû... ×óäíû äåëà Òâîè, Ãîñïîäè!
Ïðåêðàñíà Èòàëèÿ ñâîåé ïðèðîäîé, âåëèêîëåïíîé àðõèòåêòóðîé, æèâîïèñüþ. Íî äëÿ ïðàâîñëàâíîãî ïàëîìíèêà Èòàëèÿ - ýòî àïîñòîëüñêèé ïîäâèã Ïåòðà, Ïàâëà, ðèìñêèå êàòàêîìáû è õðèñòèàíñêèå ìó÷åíèêè ïåðâûõ âåêîâ. Èòàëèÿ - ýòî íåïðåìåííî ã. Áàðè, ìîùè ñâÿòîãî Íèêîëàÿ.
Ðóññêèå ëþäè âñåãäà âûäåëÿëè åãî èç õðèñòèàíñêèõ ñâÿòûõ, îñîáî ÷åñòâîâàëè è ÷àùå, ÷åì ê äðóãèì, îáðàùàëèñü ê íåìó ñ ìîëèòâàìè. "Áîã âûñîêî, à Íèêîëà áëèçêî". Ïåðâîé ìûñëüþ è ïåðâûì âîçãëàñîì ïîïàâøåãî â áåäó áûëî: "Ñâÿòûé Íèêîëà - ïîìîãè!" Îòìå÷àÿ îñîáóþ ëþáîâü ê íåìó ðóññêèõ, èíîñòðàíöû äàæå íàçûâàëè åãî "Íèêîëà - Ðóññêèé Áîã". Ïóòåøåñòâèå ýòî îñîáåííî âàæíî äëÿ ðóññêèõ õðèñòèàí, è óæå ïî÷òè 17 âåêîâ ñâÿòîé Íèêîëàé âñòðå÷àåò ñâîèõ ãîñòåé ñ ìèðîì.
Íà Ñîëîâêàõ óáåæäàåøüñÿ åùå ðàç â òîì, ÷òî ÷åëîâåê, ïðåîáðàçèâ ñíà÷àëà ñåáÿ, ñâÿòîñòüþ æèçíè ñâîåé ïðåîáðàæàåò è îêðóæàþùèé ìèð. Ïÿòüäåñÿò äâà îçåðà ñîåäèíåíû ñëîæíîé ñèñòåìîé êàíàëîâ, äàìáû è ïðè÷àëû, äîðîãè ïî âñåìó îñòðîâó, ïîðàçèòåëüíîå ìîíàñòûðñêîå õîçÿéñòâî. À â óåäèíåííûõ óãîëêàõ ñêèòû äà ïóñòûíüêè... Çäåñü îñîáûé óêëàä ìîíàøåñêîé æèçíè, îñîáûå òðàäèöèè âî âñåì - èêîíîïèñè, íàïèñàíèè êíèã, îñîáûé ðàñïåâ â áîãîñëóæåíèè. Çäåñü, íà êðàþ èìïåðèè ëþäè âñåãäà áûëè â ãóùå èñòîðè÷åñêèõ ñîáûòèé. Íå ìèíîâàëè îñòðîâà óæàñû XX âåêà - òûñÿ÷è ìó÷åíèêîâ è èñïîâåäíèêîâ íàøèõ ëåãëè çäåñü çà âåðó Õðèñòîâó. Íà ýòîé çåìëå äàæå áåðåçû ðàñòóò êðåñòîì.
"Î, äèâíûé îñòðîâ Âàëààì! Ðóêà áîæåñòâåííîé ñóäüáû âîçäâèãëà çäåñü îáèòåëü ðàÿ, îáèòåëü âûøíåé ÷èñòîòû..." Òàèíñòâåííûé îñòðîâ, ñêàçî÷íàÿ çåìëÿ "ñåâåðíîãî Àôîíà" îñâÿùåíà ïî ïðåäàíèþ ñàìèì àïîñòîëîì Àíäðååì Ïåðâîçâàííûì. Ïî îñòðîâàì, íà ïóñòûííûõ äîðîãàõ, â äåáðÿõ ðàññûïàíû ñêèòû, äî äâàäöàòè ÷àñîâåí. Ïî÷òè ïåðâîçäàííûé ëåñ: áåëêè, ïòèöû, äàæå çâåðü ïîêðóïíåå íå áîèòñÿ òóò ÷åëîâåêà, âîèñòèíó - ãëóøü ñâÿòàÿ. Ýòîò äóõîâíûé àðõèïåëàã áûë âñåãäà îïëîòîì ïðàâîñëàâèÿ íà Ñåâåðî-Çàïàäå Ðîññèè. Ìíîãîå âèäåëè åãî ñêàëû. Ìîíàñòûðü íåîäíîêðàòíî ðàçîðÿëñÿ ñîñåäÿìè. Íî áûëî è äðóãîå - íà ñòàðîì êëàäáèùå ñîõðàíèëñÿ íàäãðîáíûé êàìåíü: "Ñõèìîíàõ Ãðèãîðèé (øâåäñêèé êîðîëü Ìàãíóñ) +1371".
Âñåé äóøîé îùóùàåøü îñîáóþ ãëóáèíó Âàëààìñêîãî Áîãîñëóæåíèÿ. Êàæåòñÿ, ÷òî áåëûé ñâåò èñòî÷àåò íå òîëüêî íåáî, íî è ðàêà ïðåï. Ñåðãèÿ è Ãåðìàíà, ìîùè ïðåï. Àíòèïû Âàëààìñêîãî è ÷óäîòâîðíàÿ èêîíà Âàëààìñêîé Áîæèåé Ìàòåðè, è ëèöà ìîíàõîâ - âñÿ ïðåîáðàæåííàÿ òâàðü.
Âîçðîæäàåòñÿ ïàëîìíè÷åñòâî, è òàê âàæíî íå îòðûâàòüñÿ ñåé÷àñ îò äóõîâíûõ îñíîâ ïðàâîñëàâèÿ, ïîìíèòü î öåëè è ãëóáîêîì äóõîâíîì ñìûñëå ðóññêîãî ïàëîìíè÷åñòâà.