Именно такой выбор игроков Леонид Арнольдович, видимо, сделал не случайно. В первую очередь приз направлен в адрес Стипе Плетикосы. Вратарь "Спартака" является стражем ворот N1 сборной Хорватии. Другая наша палочка-выручалочка - Ивица Олич. Любимец армейских болельщиков действует на острие атаки хорватской команды. На клубном уровне Ивица успешно защищает цвета немецкого "Гамбурга", но в каждом из последних интервью подчеркивает, что хотел бы вернуться в Москву. Возможно, в ближайшее время Олич окажется в рядах вице-чемпионов России.
Впрочем, эти обстоятельства ничуть не принижают качества Федуна как бизнесмена-патриота. "В данном случае я выступаю как частное лицо и болельщик сборной России, - прокомментировал свое решение босс "Спартака". - Если у нас есть хотя бы один шанс попасть на чемпионат Европы, то надо попытаться им воспользоваться".
Стоит напомнить, что перед матчем Израиль - Россия аналогичной практикой воспользовался Фред Доун. Британский миллиардер пообещал "Мерседес" стоимостью 100 тысяч долларов автору победного гола в ворота нашей команды. Отличился Омер Голан, но обещанный автомобиль 25-летний форвард сборной Израиля так и не получил. В дело вмешалась Федерация футбола Израиля, которая объявила, что Голан может стать владельцем "Мерседеса", если перечислит сумму денег, равную стоимости автомобиля, на счет местных благотворительных организаций.
А наставник сборной Хорватии считает, что его команда способна дать бой англичанам и без дополнительного стимулирования. "В последнее время было много слухов о заговорах и закулисных играх, однако результат матча в Тель-Авиве вернул мне веру в чистоту спорта, - признался Славен Билич. - В поединке с россиянами Израиль играл ради своей чести и добился великолепного результата. Теперь пришла наша очередь доказать, что спорт чист. Мы едем в Англию с целью победить".
МАКЛАРЕН УВЕРЕН В УСПЕХЕ
Что и говорить, распушили перышки родоначальники футбола... Теперь подопечным Стива Макларена достаточно сыграть вничью в домашнем матче с Хорватией, уже обеспечившей себе место в финальном турнире, и вожделенная путевка на Евро-2008 у них в кармане! Правда, поединок пропустят нападающие Уэйн Руни, Майкл Оуэн и защитник Джон Терри из-за травм, а также Рио Фердинанда из-за дисквалификации. Однако Макларен не сомневается в успехе.
- У нас появился прекрасный шанс поставить красивую точку в квалификации и поехать на первенство Европы, - подчеркнул наставник англичан, которого много критиковали после поражения от России в московском матче. - Будет непросто, но я уверен, мы добудем необходимый результат и пробьемся на турнир в Австрии и Швейцарии. Не устану повторять, что наша отборочная кампания завершится только тогда, когда будет сыгран последний поединок. Я всегда верил, что все решится в нашей игре с Хорватией. Слава Богу, так оно и будет. Мне бы очень хотелось, чтобы болельщики создали на "Уэмбли" атмосферу, которая помогла нам разгромить здесь Россию.
"КАРЛИКИ" ЗЛЫ, НО ОТХОДЧИВЫ
Последний соперник нашей команды в отборочном цикле - Андорра - стопроцентно подходит под определение "футбольный карлик". Скромных андоррских полупрофессионалов бьют на зеленых полях все кому не лень. А в рейтинге ФИФА сборная этой страны, расположенной неподалеку от одного из мировых футбольных центров (Барселоны), делит 161-е место со Шри-Ланкой...
Впрочем, среди европейцев Андорра - отнюдь не последняя. Все в той же мировой табели о рангах андоррцы опережают Люксембург, Фарерские острова и Сан-Марино. Несколько выше, на 134-м месте, расположился Лихтенштейн. Пожалуй, именно этим квинтетом и ограничивается список команд-"карликов", исход встреч с которыми практически всегда известен заранее, а потеря очков даже в гостях не только существенно портит имидж главного тренера, но и грозит ему потерей работы.
Суммарная статистика игр россиян с "малышами" наводит на лирический лад. В противостоянии с ними наша команда имеет стопроцентный показатель. Большинство матчей, как и положено, сборная России выиграла с крупным счетом. Тем не менее расслабляться не стоит. Еще не стерлась из памяти тяжелая победа в 1999 году над той же Андоррой (на чужом поле!), добытая волевыми усилиями Виктора Онопко. Те же андоррцы - единственные из полупрофессионалов до сих пор, кто сумел с игры забить сборной России на поле нашей команды. А в отборочном цикле чемпионата мира-2006 сегодняшние соперники россиян переиграли Македонию и сыграли вничью с теми же македонцами и Финляндией.
Нашим лучшим бомбардиром во встречах с "карликами" является Александр Кержаков, который забивал в четырех последних играх с соперниками уровня Андорры.
АНГЛИЧАНЕ ОПЛАТИЛИ ИЗРАИЛЬТЯНИНУ ОТПУСК
Игрок лондонского "Челси" и сборной Англии Джо Коул сдержал свое слово. Накануне матча Израиль - Россия полузащитник пообещал своему одноклубнику и защитнику сборной Израиля Талю Бен Хаиму оплатить его отпуск в любой точке мира в случае, если израильская команда обеспечит приемлемый для англичан результат.
Таль Бен Хаим не стал скромничать и выбрал вояж в Южно-Африканскую Республику, где в 2010 году состоится очередной чемпионат мира по футболу. Защитник сборной Израиля отправится в круиз через месяц, когда в английском первенстве наступит перерыв, связанный с рождественскими каникулами.
СБОРНАЯ РОССИИ ПРОТИВ ФУТБОЛЬНЫХ "КАРЛИКОВ"
За последние десять лет наша команда 14 раз встречалась со слабейшими представителями европейского футбола. И в этих 14 матчах россияне одержали 13 побед и один раз сыграли вничью. А это значит, что шансов у Андорры практически нет.
29 марта 1997 года. Отборочный матч чемпионата мира-1998. Кипр - Россия - 1:1 (1:1). Паралимни. Стадион "Димотико". 3199 зрителей. Голы: Гогич (31), Симутенков (33).
30 апреля 1997 года. Отборочный матч чемпионата мира-1998. Россия - Люксембург - 3:0 (1:0). Москва. Стадион "Динамо". 10000 зрителей. Голы: Кечинов (20), Гришин (55), Симутенков (57).
31 марта 1999 года. Отборочный матч Евро-2000. Россия - Андорра - 6:1 (3:0). Москва. Стадион "Локомотив". 15000 зрителей. Голы: Титов (8), Бесчастных (13, 62), Онопко (43), Цымбаларь (59), Гонсалес (73), Аленичев (90).
9 июня 1999 года. Отборочный матч Евро-2000. Россия - Исландия - 1:0 (1:0). Москва. Стадион "Динамо". 38000 зрителей. Гол: Карпин (44).
8 сентября 1999 года. Отборочный матч Евро-2000. Андорра - Россия - 1:2 (1:1). Андорра-ла-Велья. Муниципальный стадион. 1000 зрителей. Голы: Онопко (23, 57), Руис (39 - пенальти).
11 октября 2000 года. Отборочный матч чемпионата мира-2002. Россия - Люксембург - 3:0 (1:0). Москва. Стадион "Динамо". 12000 зрителей. Голы: Бузникин (19), Хохлов (57), Титов (90).
28 марта 2001 года. Отборочный матч чемпионата мира-2002. Россия - Фареры - 1:0 (1:0). Москва. Стадион "Лужники". 8000 зрителей. Гол: Мостовой (19).
6 июня 2001 года. Отборочный матч чемпионата мира-2002. Люксембург - Россия - 1:2 (1:1). Люксембург. Стадион "Жози Бартель". 1500 зрителей. Голы: Аленичев (15), Шнайдер (48), Семак (76).
5 сентября 2001 года. Отборочный матч чемпионата мира-2002. Фареры - Россия - 0:3 (0:2). Торсхавн. Стадион "Торшвотль". 2900 зрителей. Голы: Бесчастных (20, 30), Ширко (88).
9 октября 2004 года. Отборочный матч чемпионата мира-2006. Люксембург - Россия - 0:4 (0:0). Люксембург. Стадион "Жози Бартель". 3670 зрителей. Голы: Сычев (57, 70, 87), Аршавин (63).
26 марта 2005 года. Отборочный матч чемпионата мира-2006. Лихтенштейн - Россия - 1:2 (1:2). Вадуц. Стадион "Райнпарк". 3300 зрителей. Голы: Кержаков (23), Каряка (37), Т. Бек (40).
3 сентября 2005 года. Отборочный матч чемпионата мира-2006. Россия - Лихтенштейн - 2:0 (1:0). Москва. Стадион "Локомотив". 18123 зрителя. Голы: Кержаков (27, 66).
8 октября 2005 года. Отборочный матч чемпионата мира-2006. Россия - Люксембург - 5:1 (2:0). Москва. Стадион "Локомотив". 25000 зрителей. Голы: Измайлов (7), Кержаков (18), Райтер (52 - с пенальти), Павлюченко (65), Кириченко (74, 90).
2 июня 2007 года. Отборочный матч Евро-2008. Россия - Андорра - 4:0 (2:0). Санкт-Петербург. Стадион "Петровский". 21500 зрителей. Голы: Кержаков (8, 15, 51), Сычев (71).