А могли бы смотреть друг на друга в перекрестье прицелов

Один из членов нового экипажа МКС, американец Кевин Форд, некогда вылетал на перехват советских бомбардировщиков

Сегодня в 14.51 по московскому времени с Байконура отправляются на МКС в 140-дневную экспедицию три бывших военных летчика России и США. Обычная космическая командировка. Но еще не так давно члены экипажа могли бы видеть друг друга в перекрестье прицелов...

Знакомимся: 41-летний экс-командир эскадрильи полковник ВВС Олег Новицкий, 37-летний подполковник ВВС в запасе Евгений Тарелкин и 52-летний полковник ВВС США в отставке астронавт Кевин Форд.

Между прочим, Кевин Форд в середине 1980-х 18 раз вылетал с авиабазы Кефлавик в Исландии на перехват советских бомбардировщиков со стратегическими ракетами, совершавших патрулирование над Северной Атлантикой. Тогда северное небо летчики называли горячим. «Я приближался на F-15 к советскому медведю-бомбардировщику, и мы летели крыло к крылу, — вспоминает теперь Кевин. — Я тогда и представить не мог, что когда-нибудь полечу в космос на российском «Союзе».

Особенности этого экипажа: никто из троих ни разу раньше не летал на корабле «Союз». Новицкий и Тарелкин вообще впервые отправятся в космос. А Форд в 2009-м совершил двухнедельный полет, но на шаттле «Дискавери». До недавнего времени руководители российской космонавтики считали, что в экипаже обязательно должен быть пилот с опытом — на тот случай, если придется осуществлять стыковку «Союза» со станцией вручную. Но сегодня уровень подготовки членов экипажа на тренажерах нового поколения достаточно высок, чтобы справиться со сложными операциями на орбите.

Тем более за спинами всех троих — серьезные испытания.

Новицкий — боевой летчик, бывал в передрягах в Чечне, о чем свидетельствуют награды и именные часы «За личное мужество». В отряд космонавтов был зачислен в 35 лет. Тарелкин впервые прыгнул с парашютом в 12 лет (для минимального веса в 50 кг ему пришлось набить песком все карманы). Сейчас на его счету более 800 прыжков, освоил он и профессию офицера-водолаза (провел под водой 250 часов). Поступив в отряд космонавтов, почти 10 лет ждал своего старта...

Форд впервые полетел на маленьком самолете в 14 лет. Ставил на крыло его старший брат. Потом летал на истребителях, испытывал средства катапультирования. Общий налет — 4,7 тысячи часов.

Теперь у всех троих одна цель — МКС. Во время двухсуточного полета на «Союзе» командиром будет Олег Новицкий, а на МКС экспедицию возглавит Кевин Форд. Правда, не сразу, а когда действующий на станции экипаж в составе американки Суниты Уильямс, нашего Юрия Маленченко и японца Акихико Хошиде 12 ноября отправится в обратный путь на Землю. А 21 декабря на МКС прилетит пополнение: Роман Романенко (Россия), Кристофер Хэдфилд (Канада) и Томас Маршбёрн (США). Таким образом, в звездном доме в течение почти трех месяцев будут работать шесть человек.