Дмитрий Горбунцов, автор очерка о художнике, шаг за шагом прослеживает его жизненный путь: детство в глухом степном селе, первые самостоятельные занятия рисованием, поездка в Москву - в художественное училище, война, опять учеба - уже в институте... Здесь произошла встреча с корифеем монументальной живописи Александром Дейнекой, определившая дальнейшую творческую судьбу Скрипкова. Именно монументальные работы художника - росписи, витражи, мозаичные панно украшают самые престижные здания в Москве и многих областных центрах, в Артеке и Звездном городке...
Со Звездным городком связана особая тема книги. Здесь Яков Никифорович познакомился, а потом и подружился со многими космонавтами, довольно близко сошелся с Юрием Гагариным.
Всматриваясь в биографию своего героя, Д. Горбунцов стремится понять, какие черты характера помогли ему так полно реализоваться как личности и творцу. Кроме незаурядного дарования, это удивительная целеустремленность, крестьянское трудолюбие, открытость. И, конечно, неразрывная связь с родным краем, стремление быть полезным своим землякам. Скрипков оформлял здания в Барнауле и Бийске, написал немало портретов известных выходцев с Алтая, его стараниями на родине была открыта первая и единственная сельская картинная галерея...
В сборник включены и стихотворения Якова Скрипкова, которые он пишет с юности. Стихи незамысловатые, но искренние. Они, по признанию автора, ему "позволяли разговаривать самому с собой". А для нас, читателей и зрителей, они - необходимый штрих, без которого портрет художника не был бы полон.