Нынешние прапорщики и мичманы - это в основном военные специалисты со средним техническим образованием на должностях старшин и техников рот (на кораблях ВМФ это старшины команд и боцманы). Их также много на складах, в канцеляриях и на других непыльных вспомогательных работах. Около 10 тысяч прапорщиков и мичманов - женщины.
До революции прапорщиками и мичманами становились выпускники военных училищ, это были первые офицерские чины. Потом это звание отменили, но в 1971 году ввели вновь. Его стали получать старшины и сержанты сверхсрочной службы, так называемые сверхсрочники. В 1981 году появились дополнительные звания - "старший прапорщик" и "старший мичман". За весь период в армии и на флоте прошли службу в этих званиях около 1 млн. человек.
По мнению руководства Минобороны, "прапорщики и мичманы перестали вписываться в современный облик Российской армии, где приоритетом должен стать высокопрофессиональный сержантский корпус из числа контрактников". Еще одна причина, по которой упраздняют институт прапорщиков и мичманов, - объявленное сокращение армии к 2012 году до 1 млн. человек.
К 1 декабря 2009 года им предложат перейти в сержанты контрактной службы, а если позволит образование, то и на офицерские должности (после соответствующей переаттестации). Тех, кто достиг пенсионного возраста (прапорщики и мичманы служат до 45 лет), уволят в запас.
ЦИФРЫ
90 000
прапорщиков служат в Российской армии
50 000
мичманов служат в ВМФ