Орбитальный телескоп «Хаббл» сделал фотографии шарового скопления NGC 362 на окраине Млечного Пути, в котором обитают аномально молодые для периферии галактики звезды.
Как сообщает РИА Новости, возраст открытых светил заметно меньше, нежели типичных звезд в такого рода скоплениях. Им «всего» 11 миллиардов лет от роду – на два миллиарда лет меньше, чем возраст окраинных звезд в других шаровых скоплениях.
Это открытие является неожиданностью для ученых, так как до этого астрономы считали, что шаровые скопления являются своеобразными остатками «звездных стройматериалов», из которых примерно 13 миллиардов лет назад сформировался Млечный Путь.
Шаровое скопление NGC 362 расположено в 27 тысячах световых лет от Земли в созвездии Тукана. Такие скопления представляют собой тесные «семейства» из нескольких десятков или сотен тысяч звезд, существующие на окраинах галактик. Считается, что большинство из них образовалось в далеком прошлом, что поддерживается большим количеством красных карликов и звездных «останков» — нейтронных звезд и белых карликов в их пределах.
Возраст самых древних светил в таких скоплениях приближается ко времени Большого Взрыва или даже превышает его, что вызывает споры среди ученых.