Европейские астрономы обнаружили в системе ближайшей к Солнцу звезды потенциально обитаемую экзопланету. Открытие сделано специалистами Европейской южной обсерватории с использованием радиоэлектронного телескопа HARPS и спектрографа UVES.
Упомянутая планета обращается вокруг звезды Проксима Центавра, расположенной на расстоянии в 4,2 световых года от Солнечной системы. Это в 266 тысяч раз больше, чем расстояние между Землей и Солнцем, однако почти в десять раз меньше, чем путь до звезды TRAPPIST-1, вокруг которой вращаются экзопланеты, которые до сих пор считались ближайшими к нам.
«Мечта для астрономов»
Новая экзопланета получила название Proxima b – от имени звезды, вокруг которой обращается. «Это не просто ближайшая из уже открытых планет земного типа, но и, вероятно, ближайшая к нам планета вне Солнечной системы из уже открытых или тех, которые будут открыты, - пояснил журналистам руководитель группы ученых из Университета королевы Марии Гильемо Англада-Эскуде. – Нет звезды, которая расположена ближе, чем Проксима Центавра, к Солнечной системе», - добавил он.
«Хорошая новость заключается в том, что она находится так близко. Это мечта для астрономов, если думать о дальнейших исследованиях», — согласился с коллегой соавтор исследования Ансгар Райнерс.
По словам ученых, открытие Proxima b требует ее тщательного изучения методом спектроскопии высокого разрешения в следующие несколько десятилетий, и открывает перспективу «роботизированной разведки в ближайшие столетия». Фактически, именно с изучения этой планеты человечество может начать эру межзвездных полетов.
Proxima b находится в так называемом «поясе жизни», то есть на таком расстоянии от светила, что вокруг нее может быть атмосфера, а на поверхности – существовать жидкая вода. По мнению ученых, при большой удаче часть планеты может быть покрыта океанами. Масса планеты составляет 1,3 земной, а температура на поверхности, при наличии атмосферы, колеблется в пределах от – 30 до 40 градусов по Цельсию. Это означает, что средний показатель близок к нулю градусов – всего на 10 градусов меньше, чем у Земли.
Впрочем, и отличия от нашей планеты у Проксимы b имеются весьма значительные.
Жизнь с красным карликом
Проксима Центавра, звезда, вокруг которой обращается Proxima b, относится к классу красных карликов. Это весьма многочисленный класс слабо светящихся звезд. Температура на ее поверхности – всего 3 тысячи кельвинов, что в два раза меньше, чем у нашего Солнца. Ее масса меньше в десять раз, а светимость – на четыре порядка, чем у нашей звезды.
По этой причине «пояс жизни» у Проксима Центавра находится на очень маленьком удалении от поверхности звезды. Расстояние между экзопланетой Proxima b и светилом составляет всего 7,5 миллионов километров (0,05 астрономической единицы). Для сравнения, Земля удалена от солнца на 149,6 миллионов километров.
Малое расстояние до звезды приводит к тому, что на поверхность Proxima b попадает в сотню раз больше радиационного и ультрафиолетового излучения, чем на поверхность Земли. Кроме того, экзопланета находится так близко к звезде, что гравитация последней давно произвела приливный захват планеты. Это значит, что Proxima b вращается вокруг Проксимы Центавра так же, как Луна вокруг Земли – всегда одной и той же стороной к партнеру. По этой причине на одной стороны экзопланеты царит вечный день, на другой – вечная ночь. Освещенное и неосвещенное полушария разделяет неподвижная линия терминатора. Малый радиус обращения ведет к тому, что год на Proxima b длится всего 11 дней.
Жизнь все-таки возможна
Тем не менее, отмечают ученые, все вышеописанные факторы не являются непреодолимым препятствием для существования жизни на планете. Если экзопланета имеет достаточно плотную атмосферу, конвективные потоки могут смягчать разницу температур между освещенной и неосвещенной сторонами планеты. Наличие же магнитного поля, аналогичного земному, в значительной степени способно нейтрализовать солнечную радиацию.
Впрочем, современные методы не позволяют обнаружить на таком большом расстоянии наличие планетарной атмосферы или магнитного поля. Установление этих подробностей является делом будущего.
