Уверенно продвигается к решающим встречам лидер российского тенниса Евгений Кафельников, чемпион Австралии прошлого года. Позавчера он за выход в четвертьфинал обыграл в трех сетах 21-летнего Кристофера Рохуса, первую ракетку Бельгии. Матч этот представлял для нас интерес еще и потому, что через полторы недели в Москве именно с этим способным (по мнению Жени) теннисистом придется играть спортсменам нашей сборной в стартовом круге Кубка Дэвиса. А сегодня Евгений померяется силами с марокканцем Юнесом Эль Айнауи.
И хотя счет их личных встреч 2:0 в пользу Кафельникова, успокаиваться не стоит: марокканский "марафонец" может завязать упорную (до пяти сетов) борьбу. Да и сам Женя это понимает: "На бумаге я, конечно, фаворит, но вряд ли меня ожидает легкая жизнь". Так говорил он на пресс-конференции, заглядывая, наверное, вперед: в случае победы над африканцем Евгению предстоит встретиться в полуфинале либо с немцем Николасом Кифером (его он побеждал 4 раза в 7 очных матчах), либо со шведом Магнусом Норманом (и тут Женя ведет - 3:1).
Еще одна тема для разговоров в "Мельбурн парке" - сенсация, сотворенная Еленой Лиховцевой. В 1/8 финала талантливая россиянка выбила из борьбы (6:3, 6:3) не кого-нибудь, а новую "звезду" - темнокожую Серену Уильямс из США. Да, ту самую - младшую из семьи Уильямс, чемпионку открытого первенства США-99, которая не так давно чуть ли не всерьез заявила, что ей скучно играть с теннисистками: нет, видите ли, достойных соперниц. Может быть, позавчера Серена просто "сдала" игру? Нет, американка старалась. "Я не понимаю, почему у меня совсем не пошла игра, - сокрушалась она после матча. - У меня нет оправдания". Теперь Лиховцева играет против хорошо знакомой московской публике испанки Кончиты Мартинес. Думаю, шансы в четвертьфинале у Елены есть...
Разумеется, болельщики, особенно мужчины, не обходят вниманием Анну Курникову. Во-первых, в "одиночке" она показала красивый атлетичный теннис, споткнувшись лишь в четвертом круге в матче против второй ракетки мира - Линдсей Дэвенпорт (США). Во-вторых, Аня продолжает игру в парном разряде - с австрийкой Барбарой Шетт и в миксте - со шведом Йонасом Бьоркманом. О "сладкой Ане", как ее называют в бульварной прессе, фаны хотят знать все. Большое любопытство вызвало, например, ее новое "увлечение" - долговязый Марк Филиппуссис из Австралии. Местные папарацци следили за каждым движением Ани, которая пришла поболеть за Марка во время его встречи с Агасси. Американца ее заинтересованное присутствие не смутило, и он быстренько разделался с австралийским "монстром подачи"...