Национальное космическое агентство США заявило о новых успехах орбитального телескопа Kepler. Аппарату удалось открыть 11 новых систем и 26 новых экзопланет. Таким образом, общее число «кеплеровских» планет превысило 60. Об этом в пятницу, 27 января сообщает NEWS.RU.com.
Уникальный аппарат исследует относительно небольшой участок звездного неба между созвездиями Лиры и Лебедя. В основе его работы лежит метод транзитарного поиска, который основывается на том, что телескоп фиксирует изменение яркости звезды, когда по ее диску проходит планета. Естественно, в случаях, когда орбиты планет лежат вне плоскости «телескоп – звезда», Kepler не может их заметить. Однако даже благоприятно расположенных планет оказалось больше, чем могли предположить астрономы до начала эксперимента. «До запуска «Кеплера» нам было известно около 500 планет на всем небе. Спустя два года (с начала миссии) на участке неба, не больше по размеру, чем ваш кулак, Kepler открыл более 60 планет. Это свидетельствует о том, что наша галактика заполнена множеством планет всех размеров и типов орбит» – отметил руководитель программы Kepler в NASA Дуг Хаджинс.
Уникальная обсерватория была запущена в 2009 году. В поле зрения телескопа находится около 4,5 миллионов звезд, однако исследовать Kepler сможет только 100–150 тысяч из них. К настоящему моменту аппарат обнаружил более 2,3 тысячи планет-кандидатов. При этом возможности «Кеплера» отнюдь не исчерпываются обнаружением планетарных систем. Сверхчувствительная аппаратура, установленная на его борту, позволяет определять тип планет, отделяя газовых гигантов от планет с твердой поверхностью; измерять их диаметр и массу и даже обнаруживать спутники, масса которых составляет всего лишь 0,2 % от массы Земли. Работа «Кеплера» позволит астрономам создать каталог потенциально обитаемых планет.