Аппарат пролетел в 300 км от видимого внутреннего края колец
Исследовательский зонд «Кассини» Национального аэрокосмического агентства США (НАСА) вошел в пространство между Сатурном и его кольцами. Об этом сообщает ТАСС.
«Мы это сделали! Cassini находится в контакте с Землей и отправляет данные после успешного погружения в зазор между Сатурном и его кольцами», - сообщили специалисты НАСА.
На сайте проекта Cassini отмечается, что аппарат пролетел на три тысячи километров выше облаков Сатурна и в 300 км от видимого внутреннего края колец со скоростью 124 тысячи км/ч. Он стал первым научным аппаратом, который оказался на столь близком расстоянии от второй по размерам планеты Солнечной системы.
Зонд начал последний этап своей 20-летней миссии. Сегодня, 27 апреля, «Кассини» успешно совершил первый из запланированных 22 проходов между Сатурном и кольцами. Чтобы не повредить аппаратуру, Cassini использовал в качестве щита антенну, которая была ориентирована по направлению к частицам, из которых состоят кольца планеты. Из-за этого аппарат не имел связи с Землей во время маневра.
Следующее погружение в кольца Сатурна планируется провести 2 мая. НАСА рассчитывает получить изображения с новых ракурсов и данные с датчиков аппарата из тех зон, которые ранее никогда не были доступны для наблюдения. Данные от зонда идут к Земле 78 минут и принимаются станцией дальней космической связи в пустыне Мохаве в Калифорнии.
25 апреля «Кассини» успешно завершил серию маневров, которые вывели его на траекторию столкновения с Сатурном, и передал на Землю последние фотографии Титана - самой землеподобной луны планеты.
За три дня до этого аппарат пролетел на рекордно близком расстоянии от поверхности Титана, опустившись на высоту в 979 километров от его поверхности. В ходе этого пролета зонд получил множество новых фотографий планеты, в том числе и ряда ранее неизученных территорий, а также просветил ее углеводородные озера и моря при помощи своих радаров.
Ранее сообщалось, что «Кассини» обнаружил на другом спутнике Сатурна, Энцеладе, элементы и условия, необходимые для существования жизни. Оказалось, что водяные струи, исходящие из недр Энцелада, содержат молекулярный водород и углекислый газ, которые важны для метаногенеза — биосинтеза метана микроорганизмами. Кроме того, на спутнике Сатурна найдены азот и фосфор. Исследование «фонтанов» Энцелада продолжалось полтора года.
«Кассини» отправился к Сатурну в 1997 году. Через семь лет полета он подошел к своей цели, став первым искусственным спутником этой планеты. Планируется, что зонд будет затоплен в атмосфере Сатурна 15 сентября 2017 года.