Инциденты, зафиксированные при старте "Дискавери", анализируют специалисты НАСА. Как сообщалось ранее, спустя несколько секунд после отрыва шаттла от стартового стола наземные камеры наблюдения зафиксировали столкновение птицы с носовой частью внешнего топливного бака.
Позже камеры зафиксировали отрыв от самого "Дискавери" теплозащитной плитки поперечником примерно в 4 см. По оценкам специалистов, плитка была сорвана с точки в районе дверцы, закрывающей отсек носового шасси шаттла. Пока размеры ущерба и причина отрыва плитки не ясны. При возвращении на землю эта часть корпуса шаттла подвергается наибольшему разогреву. В прошлых полетах шаттлов неоднократно происходил отрыв плиток термозащиты и это не приводило к каким-либо инцидентам.
При взлете "Дискавери", на второй минуте полета телекамера, установленная на его внешнем топливном баке, зафиксировала несколько отделившихся в полете обломков. Относительно большой обломок был зарегистрирован через 2 секунды после отстрела правого твердотопливного ускорителя шаттла. Еще один обломок, но меньших размеров, появился в кадре спустя несколько секунд. По предварительным оценкам, ни один из обломков не ударил по самому кораблю "Дискавери".
Сейчас специалисты НАСА не могут сказать о размерах этих обломков и откуда они появились. Эксперты предпочитают не вдаваться в догадки, пока специалисты по обработке видеоинформации не закончат своего анализа фотографий и телеизображений.
По словам руководителя группы управления полетом Уэйна Хэйла, сейчас несколько преждевременно давать комментарии относительно происшедшего, пишет Итар-Тасс. Он также отметил, что все отснятые пленки будут ближайшие часы и дни проанализированы кадр за кадром.
Старт "Дискавери" в мельчайших подробностях фиксировали более 112 различных телекамер, камер для скоростной съемки и мобильных камер. В воздухе шаттл во время взлета сопровождали 2 спецсамолета, оснащенных телескопами и телекамерами высокой четкости. По словам экспертов, они никогда еще не располагали таким объемом видеоинформации относительно старта и первых минут полета шаттла.
Экипажу "Дискавери" предстоит самостоятельно провести на орбите с помощью новых технических средств осмотр и оценку состояния теплозащитного покрытия шаттла. В этом им поможет и экипаж Международной космической станции, который проведет фотографирование "Дискавери" перед стыковкой с МКС.