Впрочем, виной тому не только эти ванны, но и прочие энергоемкие приборы, которые калифорнийцы перестали покупать. Дело в том, что с весны цены на электроэнергию стали расти не по дням, а по часам, а еще раньше, с января, здесь началось систематическое "веерное" отключение электричества. Из-за чего вдруг возник энергетический кризис? Только ли из-за непрерывного роста потребностей 34 миллионов калифорнийцев? Он ведь наблюдается по всей Америке. Почему же жертвой стал именно этот штат? Как получилось, что общий его счет за электричество, в 1999 году равнявшийся 7 миллиардам долларов, вырос в прошлом году до 27 миллиардов, а в нынешнем составит не менее 55?
Калифорнийский губернатор-демократ Грей Дэвис обвиняет во всем республиканскую госадминистрацию, не желавшую ввести "потолок" на стоимость киловатт-часа для компаний-поставщиков, но это просто политическая демагогия. Администрация Джорджа Буша находится у власти всего полгода, а серьезные признаки надвигающегося кризиса появились еще в октябре 1998 года, за несколько месяцев до того, как Дэвис стал губернатором. Он мог и своей властью установить "потолок" для компаний, действующих на его территории, но не сделал этого. Как и не захотел поднять розничные расценки, хотя в Калифорнии они в тот период были достаточно низкими - ниже, чем во многих других регионах.
Объясняется эта пассивность просто: любое повышение цен, естественно, непопулярно как у населения, так и у тех, кто дает деньги для предвыборного фонда. Объективная сторона состоит в том, что при непрерывном росте энергетических потребностей в Калифорнии стараниями борцов за экологию 20 лет было запрещено строить новые электростанции. А сама энергосистема штата сформирована по принципу так называемых "вертикально интегрированных холдингов", то есть так, что их руководителям и невыгодно было обзаводиться новыми источниками энергоснабжения: дефицит давал возможность сколько угодно повышать тарифы. Чем они и работающие с ними в одной упряжке поставщики электричества из соседних штатов бессовестно пользовались.
Такие компании, как Duke Energy, Dynegy, Reliant Energy, Mirant, Sempra Enеrgy, Willians и еще семь помельче сообща "обсчитали" калифорнийцев по одним данным, на 7, а по другим - на 8,9 миллиарда долларов. Вернуть их все едва ли удастся, но кое-что "энергетикам с большой дороги" придется все-таки отстегнуть в пользу Калифорнии. Созданная в свое время Ф.Д. Рузвельтом именно в предвидении таких вариантов, Федеральная комиссия по контролю за энергетикой (ФККЭ) явно не без давления со стороны президента решила, во-первых", все-таки ввести "временные" ограничения на тарифы, а во-вторых, заставить грабителей вернуть часть награбленного - какую конкретно, еще не решено.
И опять решающую роль тут сыграл не столько здравый смысл, сколько политические соображения. Буш и его команда сначала были категорически против тарифного "потолка", настаивая, наоборот, на полном "дерегулировании" всей энергетической промышленности - в соответствии со своей верой в то, что свобода рынка в конце концов создает здоровую конкуренцию и приводит к общему снижению цен. При "нормальной" рыночной экономике так оно и происходит, на этом она и зиждется, но в том-то и суть, что в Калифорнии ситуация приобрела ненормальный характер.
Между тем в будущем году грядут промежуточные выборы в конгресс, и 54 места в палате представителей, плюс два сенаторских могут, если не все, то в основном, достаться демократам: сторонники Буша сквозь зубы вынуждены признать, что губернатор Дэвис своей демагогией пока что выигрывает пропагандистскую войну. Республиканцы не могут себе позволить потерять "золотой штат" - вместе с ним они лишатся и всякого реального влияния в Капитолии. Поэтому администрация и пошла на экстренные меры, противоречащие ее принципам.
Но они принесут лишь временное облегчение. Энергетическая проблема выходит далеко за пределы одного штата. Потребности населения и промышленности неизбежно будут возрастать - это объективный процесс развития. Одной лишь экономией и консервацией тут не обойтись. Буш и его команда разрабатывают широкую программу, рассчитанную на перспективу, но если на Капитолийском холме возобладает демократическая партия, этой программе будет не суждено стать реальностью. Исходя из такого расклада, республиканцы сейчас и пытаются маневрировать, чтобы перетянуть пострадавших калифорнийцев на свою сторону.