Среда, 29 октября оказалась непростым днем для специалистов и руководства НАСА. Ведомство пытается выяснить причины масштабной катастрофы, которая произошла сегодня ночью на американском космодроме, у побережья штата Вирджиния.
Ракета-носитель Antares, предназначенная для отправки на околоземную орбиту космического грузовика Cygnus с запасами еды, воды и воздуха для космонавтов на МКС, взорвалась через несколько секунд после старта. Произошло это прямо в эфире онлайн-трансляции, которую организовало НАСА.
Взрыв случился, едва ракета оторвалась от стартовой площадки. После этого многотонная машина рухнула на землю, где уже сдетонировало невыработанное топливо разгонных ступеней.
Свидетелями происшествия стали сотни местных жителей и туристов.
Инцидент оказался вдвойне досадным для американской стороны, поскольку ракета Antares позиционировалась руководством аэрокосмического ведомства как надежда на избавление от зависимости от российских кораблей «Прогресс». Ведь в настоящее время у Штатов нет других ракет, позволяющих доставлять на МКС людей и грузы.
При этом «Антарес» не является целиком американской разработкой. При его создании используются узлы и агрегаты, изготовленные на Украине, на днепропетровском предприятии «Южмаш».
«Пока никаких зацепок»
И ракета, и грузовик Cygnus принадлежат компании Orbital Sciences Corporation, одной из двух частных американских компаний, заключивших с НАСА контракты по доставке грузов на Международную станцию. Грузовики Cygnus уже отправлялись на орбиту трижды, и все эти запуски прошли без инцидентов.
Нынешний же старт пришлось отложить на сутки, но не по техническим причинам. В запретных водах вблизи от космодрома, на юго-востоке от острова Уоллопс, неожиданно засекли неизвестное судно. Связаться с кораблем не удалось, и в результате руководство аэрокосмического ведомства решило переждать, отменив запуск за десять минут до его начала.
Относительно вероятных причин взрыва «Антареса» у специалистов НАСА и Orbital Sciences пока что нет «никаких зацепок». Именно так выразился вице-президент корпорации Фрэнк Калберстон. «Мы пока знаем то, что видно на записи. Первая ступень отсоединилась, ракета рухнула на землю. Расследование только началось, нам еще предстоит восстановить хронологию случившегося, - рассказал он. - Чтобы выяснить, что же на самом деле произошло, нам еще надо изучить и видео, и телеметрию».
«От подобных инцидентов не застрахована ни одна страна»
Одним из первых было высказано предположение, что во взрыве ракеты «виноват» двигатель AJ26, установленный на первой ступени «Антареса». Это советско-российский двигатель НК-33, который модернизирован украинской стороной.
Обзреватели отмечают, что NASA активно позиционирует проект «Антарес» как американо-украинский. Однако в реальности, в деле присутствует и российская сторона. AJ26 – уникальный российский двигатель, адаптацией которого под американские требования занимается днепропетровское КБ «Южное».
«В этом проекте, действительно, использовался тот задел, который мы сделали в свое время по своей лунной программе. Это двигатели НК-33, - рассказал журналистам академик Российской академии космонавтики имени Циолковского Александр Железняков. - Они поставлялись на Украину, где дорабатывались под требования американского носителя. После этого двигатели направлялись в США, где происходила их проверка, может быть, какая-то доводка. Что конкретно с ними делали после того, как они вышли из Самары, сказать трудно. Никто досконально в этом вопросе не разбирался».
Эксперт отметил, что любой двигатель в процессе подготовки к полету, разумеется, проходит многократные проверки. Однако элемент непредсказуемости в космической отрасли есть всегда.
«То, что произошло нынешней ночью, лишний раз доказывает, что ни одна страна, ни одна компания не застрахована от подобного рода инцидентов, - констатировал Железняков. - Космическая техника слишком сложная, чтобы быть уверенными в ее стопроцентных гарантиях. Какие бы проверки не производились, какие-бы требования не выдвигались, все равно есть элемент случайности и непредсказуемости, а следовательно, элемент аварийности».
Воду и продовольствие довезет российский «Прогресс»
На космическом грузовике Сygnus, который в ходе взрыва также оказался уничтожен, находилось свыше двух тонн груза. Представители NASA уже заверили прессу, что происшествие не грозит обитателям МКС перебоями с едой, водой или воздухом: программа логистики учитывает вероятность таких происшествий, и на станции всегда есть запас всего необходимого на 4–6 месяцев. Наконец, уже сегодня к станции отправился российский грузовой корабль, «Прогресс», который также пополнит запасы.
Тем не менее, официальный представитель Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне входящего в структуру NASA, Джей Болден признал, что вместе с грузом воды и продовольствия было потеряно и научное оборудование, предназначенное для экспериментов на МКС. На долю научных грузов приходилось около 720 тонн; в частности, Сygnus вез материалы для проведения химического анализа веществ, образующихся при сгорании метеоритов в атмосфере.
Наконец, грузовик должен был доставить на орбиту новейший спутник от американской компании Redmond, разрабатывающей технологии бурения астероидов. Все это, констатировал Болден, вынуждает признать, что часть экспериментов будут проведены не в полной мере, и научная составляющая миссии понесет урон.
Взрыв «Антареса» стал первой аварией американского космического корабля с тех пор, как НАСА отказалось от шаттлов и решило поручить перевозку грузов на МКС частным компаниям. Компания Orbital Sciences готова продолжить полеты; правда, возобновить их вряд ли удастся до окончания расследования. Его проведение может потребовать от полугода до 8 месяцев.
